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Esiste un capitolo della storia Microsoft che non è mai arrivato in un negozio: un prototipo di Surface Phone sviluppato tra il 2013 e il 2014, rimasto chiuso in laboratorio e riemerso soltanto ora, immagini comprese. Non un rendering, non un concept disegnato da qualche appassionato, ma un dispositivo reale, costruito, tenuto in mano da qualcuno dentro l’azienda. E con caratteristiche talmente coerenti con l’epoca che il salto dal prototipo alla produzione sarebbe stato tutt’altro che fantascienza.
Le specifiche raccontano bene il momento storico. Display da 720p, tasti fisici dedicati alla navigazione, bilanciere del volume, pulsante di accensione e il classico tasto fotocamera che sui Windows Phone era quasi una firma di famiglia. Il processore era Qualcomm, con ogni probabilità appartenente alle serie Snapdragon 200, 400, 600 o 800, mentre il software a bordo era Windows Phone 8.1. La scocca in argento, poi, non lasciava spazio a dubbi sull’intenzione: richiamava in modo diretto l’estetica di Surface 2, il tablet del 2013, come a voler costruire una famiglia di prodotti riconoscibile a prima vista.
Perché quel telefono è rimasto in un laboratorio
Il motivo dell’accantonamento non ha nulla di misterioso e ha molto a che fare con il calendario. Nel settembre 2013 Microsoft annunciò l’acquisizione della divisione dispositivi e servizi di Nokia, portandosi in casa uno dei nomi più solidi dell’hardware mobile mondiale. Con un partner del genere trasformato improvvisamente in reparto interno, insistere su uno smartphone progettato da zero dentro le proprie mura perdeva buona parte del suo senso industriale.
Così il progetto finì nel cassetto e il testimone passò altrove. Nel 2014 arrivò Lumia 535, primo modello della gamma a portare il marchio Microsoft al posto di quello Nokia, segnando il passaggio di consegne più simbolico di tutta quella fase. Il telefono Surface, invece, restò un esercizio interno, uno di quei prodotti che esistono solo nelle stanze dove si prendono le decisioni e poi si dissolvono senza comunicati stampa.
Dal prototipo dimenticato al doppio schermo di Surface Duo
Da quel momento Microsoft lasciò passare quasi sei anni prima di tornare a mettere il proprio nome su uno smartphone pensato interamente in casa. Il ritorno si chiamava Surface Duo e arrivò nel 2020, con una filosofia completamente diversa da quella del prototipo silenzioso di sette anni prima. Due schermi affiancati, cerniera centrale, l’idea di un dispositivo che si apriva come un libro e prometteva un modo nuovo di lavorare in mobilità.
L’ambizione c’era tutta, i compromessi anche. Surface Duo e il successivo Duo 2 hanno convissuto con un software che non è mai stato ottimizzato davvero per quella configurazione a doppio pannello, e il risultato è stato un prodotto di nicchia, apprezzato da una fascia ristretta di utenti ma incapace di raggiungere il grande pubblico. Un percorso quasi opposto a quello che il prototipo del 2013 sembrava suggerire: un telefono normale, con un design immediatamente riconoscibile e un sistema operativo già maturo alle spalle. Il confronto tra i due approcci è inevitabile, ma appartiene per definizione al territorio delle ipotesi. Uno smartphone Surface tradizionale, arrivato quando l’ecosistema Windows Phone era ancora vivo e in crescita, avrebbe potuto giocare una partita diversa rispetto a un pieghevole a doppio display presentato con anni di ritardo rispetto alla concorrenza. Sono ragionamenti che funzionano solo guardando indietro, e il mercato mobile è pieno di scenari alternativi rimasti sospesi.
Quello che emerge con chiarezza da queste immagini è un dato di fatto: l’idea di un prototipo Microsoft con la scocca argentata e il DNA della gamma Surface esisteva molto prima di quanto si immaginasse, ben prima che il nome Surface Phone diventasse una delle indiscrezioni più ricorrenti del settore. Le circostanze, però, hanno spinto l’azienda ogni volta in un’altra direzione, prima con l’operazione Nokia e poi con la scommessa sul doppio schermo.
