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Fabbriche sulla Luna gestite da robot: è questo il punto su cui SpaceX ha deciso di insistere, e non come esercizio di fantasia ma come obiettivo dichiarato davanti agli investitori. L’idea, ribadita da Elon Musk durante la prima conference call trimestrale dell’azienda da quando è quotata in Borsa, è quella di portare sul nostro satellite impianti produttivi veri e propri, affidando la maggior parte del lavoro a macchine anziché a equipaggi umani.
Il ragionamento di fondo è meno romantico di quanto si potrebbe pensare. Tornare sulla Luna senza ricavarne un vantaggio concreto avrebbe poco senso, e così accanto all’aspetto scientifico e a quello simbolico delle prossime missioni si sta facendo spazio una prospettiva industriale. Non più solo una destinazione da raggiungere, ma un luogo dove costruire qualcosa.
Da laboratorio a polo industriale
Per decenni il satellite è stato immaginato in due modi soltanto: un posto dove condurre esperimenti scientifici e una tappa intermedia per preparare le future missioni verso Marte. Utile, interessante, ma sempre in funzione di qualcos’altro. Oggi il discorso cambia, perché si comincia a parlare di produzione diretta nello spazio, almeno per quanto riguarda ciò che servirà all’esplorazione del Sistema Solare.
È una differenza sostanziale. Costruire sul posto significa non dover sollevare ogni singolo componente dalla superficie terrestre, con tutto il peso, i costi e i vincoli che questo comporta. E se il lavoro pesante viene svolto da robot, il quadro si semplifica ulteriormente, perché vengono meno le esigenze legate al mantenimento in vita di personale umano per periodi prolungati in un ambiente ostile.
Le dichiarazioni di Elon Musk vanno sempre prese con le pinze, questo va detto. Il fondatore di SpaceX ha una lunga abitudine ad annunciare traguardi ambiziosi con tempistiche che poi tendono ad allungarsi. Ma in questo caso non si tratta di un’uscita improvvisata durante una chiacchierata informale, bensì di un punto toccato in una comunicazione ufficiale agli azionisti, il che cambia un po’ il peso delle parole.
Una strategia già delineata nei mesi scorsi
Il tema delle fabbriche sulla Luna non nasce con questa conference call. Era già emerso nei mesi precedenti, all’interno di una visione più ampia che l’azienda aveva iniziato a tracciare, e ora viene confermato come una delle priorità future. In altre parole, non un’ipotesi buttata lì per fare colpo, ma una direzione che la società dichiara di aver messo in agenda.
Il passaggio dalla quotazione in Borsa rende la cosa ancora più interessante, perché obbliga a rendere conto delle proprie intenzioni a un pubblico di investitori che valuta i piani anche in termini di ritorno economico. Parlare di impianti produttivi extraterrestri davanti a quel tipo di platea significa presentarli come qualcosa di più di un sogno tecnologico.
Resta aperta la questione più concreta di tutte, quella su cosa dovrebbero effettivamente produrre questi impianti. Materiali per le astronavi, componenti da assemblare in orbita, propellente ricavato dalle risorse locali: le possibilità sono diverse, e su questo specifico punto le indicazioni fornite finora restano generiche. Quello che è stato messo nero su bianco riguarda il principio, cioè l’intenzione di fabbricare nello spazio ciò che serve per muoversi nello spazio, riducendo la dipendenza dalla Terra come unico punto di partenza.
Un cambio di prospettiva che, se davvero si concretizzasse, sposterebbe il baricentro dell’esplorazione spaziale. La Luna smetterebbe di essere solo un obiettivo da raggiungere e diventerebbe un’infrastruttura, un pezzo della catena produttiva collocato a poco meno di 400mila chilometri da casa. SpaceX l’ha inserita tra le sue priorità dichiarate, con i robot operai come elemento centrale del progetto.
