La degenerazione maculare è una di quelle condizioni che cambiano la vita nel modo più subdolo, spegnendo poco a poco la parte centrale della vista e lasciando al buio proprio quello su cui gli occhi vorrebbero concentrarsi. Adesso, però, arriva una novità che vale la pena raccontare con calma, perché un chip oculare pensato proprio per questa malattia ha ottenuto il marchio CE e può finalmente entrare sul mercato europeo.
La frase che forse racconta meglio la portata di questo passo l’ha pronunciata Frank Holz, oculista dell’ospedale universitario di Bonn. Le sue parole sono state nette. «Per la prima volta possiamo restituire una visione centrale funzionale». Un’affermazione pesante, di quelle che in oftalmologia non si sentono spesso, perché la visione centrale è esattamente ciò che questa patologia porta via ai pazienti, giorno dopo giorno.
Il marchio CE apre le porte a trenta Paesi
Da mercoledì il dispositivo ha ottenuto il marchio CE, e questo non è un dettaglio burocratico da liquidare in fretta. Vuol dire che l’impianto può essere venduto in 30 Paesi europei, una platea enorme di potenziali pazienti che fino a poco tempo fa non avevano davanti quasi nessuna alternativa concreta per recuperare quella parte di vista. Il funzionamento del chip, per come è stato pensato, punta a fare qualcosa che sembrava fantascienza fino a non troppi anni fa, ovvero ridare una forma di visione centrale a chi l’aveva ormai persa. È un’idea che si muove sul confine tra medicina e tecnologia, e proprio per questo attira attenzione e, allo stesso tempo, prudenza.
Perché accanto alla speranza c’è anche l’altra faccia della medaglia, quella dei rischi. Impiantare un dispositivo del genere nell’occhio non è una procedura banale, e i rischi legati a un intervento così delicato restano altissimi. Non si tratta di un accessorio da indossare o togliere a piacimento, ma di qualcosa che entra nell’organismo e deve convivere con un tessuto tanto fragile quanto quello oculare.
Resta il fatto che, per i tanti pazienti europei alle prese con questa forma di cecità progressiva, l’arrivo di un impianto approvato e disponibile rappresenta qualcosa che va oltre la semplice notizia tecnologica. È la possibilità, concreta, di tornare a mettere a fuoco il mondo davanti a sé, almeno in quella porzione di campo visivo che la malattia aveva spento.