Il megacentro dati di Meta, quello che l’azienda ha chiamato Hyperion, ha raggiunto dimensioni tali che le cifre da sole non bastano più a raccontarlo. Serve un’immagine, e ce n’è una che lascia senza parole. La sagoma del progetto sovrapposta alla mappa di Parigi mostra qualcosa che va ben oltre l’idea di edificio. Una fascia verde attraversa la capitale francese da nord a sud, da Levallois-Perret fino a sud della Torre Eiffel, e a quel punto diventa chiaro che qui non si parla più di una costruzione ma di un’infrastruttura grande quanto una città.
L’immagine arriva da uno strumento interattivo che permette a chiunque di trasportare il contorno reale di Hyperion su qualsiasi punto della mappa. Manhattan, Londra, un posto qualsiasi. Guardando una foto satellitare del sito, circondato solo da campagna, è quasi impossibile farsi un’idea vera delle sue proporzioni. Ma appena lo si appoggia su Parigi, tutto cambia. E forse conviene rivedere l’idea che avevamo sui data center del futuro.
Numeri che continuano a salire
Meta ha annunciato i piani per Hyperion nel 2024, definendolo il più grande centro dati mai costruito dalla compagnia, collocato a Richland, nel nord est della Louisiana. All’inizio si parlava di un progetto da 2 gigawatt e circa 25 miliardi di euro di investimento. Poi, in poco tempo, quelle cifre sono schizzate verso l’alto. A metà di questo mese Meta ha comunicato l’ampliamento dell’impianto fino a 5 gigawatt di capacità di calcolo, con un investimento che ormai supera i 46 miliardi di euro. Secondo l’azienda stessa si tratta di una delle più grandi scommesse al mondo sull’infrastruttura per l’intelligenza artificiale. Per rendere l’idea, Mark Zuckerberg ha detto che Hyperion coprirà una parte significativa della superficie di Manhattan. L’impianto occupa circa 16 chilometri quadrati, l’equivalente di quattro volte Central Park a New York. E le sette nuove centrali a gas previste, da sole, rappresentano un aumento superiore al 30 per cento rispetto a tutta la capacità elettrica che oggi ha la Louisiana.
Una fame di elettricità enorme
Cinque gigawatt equivalgono più o meno a quanto consumerebbero 4,2 milioni di case americane, un dato paragonabile a quello di diverse centrali nucleari messe insieme. Per alimentare un consumo del genere, Meta ha raggiunto un accordo con l’elettrica locale Entergy che comprende sette nuove centrali a gas a ciclo combinato, batterie di accumulo su larga scala in tre siti diversi e circa 240 chilometri di nuove linee ad alta tensione. L’azienda insiste sul fatto che coprirà interamente il costo di quell’energia e di quelle infrastrutture. Entergy calcola che gli accordi con Meta potrebbero portare intorno ai 2,4 miliardi di euro in benefici complessivi per il resto dei suoi clienti nell’arco di due decenni.
Hyperion diventa così la punta di diamante di una corsa che ha ridefinito completamente la scala di quello che fino a poco fa si intendeva per data center. I campus che Meta costruiva nel 2025, come quello di Rosemount in Minnesota, sono già piccoli davanti a progetti come Stargate I, in Texas. E Hyperion va persino oltre. Il calendario di Meta è lungo. L’azienda punta a raggiungere i 2 gigawatt di capacità verso il 2030, ma non ha ancora indicato una data per completare l’intero progetto da 5 gigawatt. Questa corsa all’infrastruttura per l’IA inizia comunque a pesare anche sui bilanci delle aziende con più muscoli finanziari. Pochi giorni dopo la conferma dell’ampliamento di Hyperion, Alphabet ha presentato il trimestre più redditizio della sua storia e allo stesso tempo il primo flusso di cassa libero negativo dalla sua quotazione in borsa nel 2004.
