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Basta uno scatto col telefono e in pochi secondi arriva il verdetto: tante calorie, tanti grassi, tanti carboidrati. Le app conta-calorie con IA hanno reso banale un gesto che prima richiedeva bilancia, tabelle nutrizionali e una buona dose di pazienza, ma il numero che compare sullo schermo va preso con le molle. Secondo chi ha messo alla prova questi strumenti, la sottostima può arrivare a un terzo del valore reale, che tradotto in pratica significa anche oltre 300 calorie in meno per singolo pasto.
Non è un dettaglio da poco. Chi tiene un diario alimentare lo fa proprio perché vuole numeri affidabili, e un errore di quelle dimensioni ripetuto tre volte al giorno cambia completamente il quadro. L’intelligenza artificiale applicata al cibo funziona bene nel riconoscere che in un piatto ci sono pasta, pollo o insalata, molto meno bene nel capire quanto ce n’è davvero e cosa è stato usato per prepararlo.
Perché una fotografia dice meno di quanto sembra
Il limite è tutto lì, nella bidimensionalità dell’immagine. Una foto del piatto non racconta lo spessore di una porzione, non distingue un condimento leggero da un soffritto generoso, non vede il cucchiaio d’olio finito nella padella prima che il cibo arrivasse nel piatto. E l’olio, com’è noto, è tra gli ingredienti più densi dal punto di vista energetico. Lo stesso vale per salse, burro, panna, zuccheri aggiunti: tutto ciò che si nasconde dentro la preparazione sfugge all’obiettivo.
C’è poi la questione delle porzioni, che resta il tallone d’Achille di qualsiasi stima automatica delle calorie. Un piatto fondo e un piatto piano cambiano la percezione del volume, l’angolo di ripresa altera le proporzioni, e la distanza dalla fotocamera fa il resto. Gli algoritmi provano a compensare con riferimenti visivi e modelli statistici, ma quando il margine di errore si accumula il risultato finale può allontanarsi parecchio dalla realtà. Ed è quasi sempre un errore per difetto, cosa che rende il problema più insidioso: l’app rassicura invece di allertare.
Come usarle senza farsi ingannare dai numeri
Gli esperti non bocciano in blocco questi strumenti, invitano piuttosto a ridimensionarne le aspettative. Un’app per contare le calorie può funzionare come promemoria, come strumento per prendere coscienza di cosa si mangia durante la giornata, per notare schemi ricorrenti e squilibri evidenti. Diventa un problema quando il numero mostrato viene trattato come una misura di precisione su cui costruire un deficit calorico o un piano alimentare rigido.
Il consiglio pratico che emerge è di usare le cifre come ordine di grandezza e non come dato assoluto, magari abbinando alla fotografia qualche informazione inserita a mano quando si conoscono gli ingredienti e le quantità. Chi cucina in casa ha un vantaggio, perché sa quanto olio è finito in padella e quanto pesava la porzione di pasta. Al ristorante, invece, il margine di incertezza si allarga e la stima nutrizionale diventa poco più di un’ipotesi.
Per chi segue un percorso alimentare seguito da un professionista il discorso cambia ulteriormente, perché in quel caso la precisione conta e affidarsi soltanto a uno scatto rischia di falsare tutto il lavoro. Le app restano comode, veloci, gratuite nella maggior parte dei casi, e questo spiega la loro diffusione. Ma la comodità ha un prezzo, e in questo caso si misura in centinaia di calorie che nessuno vede passare.
