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La NASA ha messo in cantiere una nuova missione che punta a spingere lo sguardo nel cosmo più lontano e più in profondità di quanto sia mai stato fatto finora. Si chiama PRIMA e il suo strumento principale è la luce infrarossa, quella che l’occhio umano non vede ma che permette agli astronomi di cogliere dettagli altrimenti nascosti. Non si tratta di un semplice progetto in più nel calendario dell’agenzia spaziale statunitense, perché PRIMA inaugura una vera e propria nuova classe di missioni, un formato che finora non esisteva nell’offerta della NASA.
Già questo basta a darle un peso particolare. Quando un’agenzia decide di creare una categoria inedita lo fa perché sente il bisogno di uno spazio diverso da quelli già disponibili, con obiettivi e ambizioni che non trovano posto nei programmi tradizionali. E PRIMA è chiamata a fare da apripista, a mostrare cosa può offrire questo nuovo modo di organizzare l’esplorazione spaziale.
NASA PRIMA: perché puntare sull’infrarosso
Scegliere l’infrarosso non è un capriccio tecnico. Gran parte di ciò che accade nell’universo resta invisibile se lo si osserva soltanto con la luce che conosciamo nella vita di tutti i giorni. Polveri, nubi di gas e distanze enormi finiscono per nascondere fenomeni che invece emergono quando si cambia lunghezza d’onda. È un po’ come passare da una fotografia normale a una ripresa termica, dove all’improvviso compaiono cose che prima sembravano non esserci affatto.
La promessa di PRIMA è proprio questa, guardare oltre il velo. Il titolo stesso del progetto parla chiaro, perché l’idea è osservare l’universo più lontano e più a fondo di quanto sia mai accaduto con questo tipo di luce. Un obiettivo ambizioso, senza dubbio, che colloca la missione tra le iniziative più interessanti per chi segue l’astronomia e la ricerca sulle origini del cosmo.
Va detto che spingersi più lontano significa, in un certo senso, anche guardare più indietro nel tempo. La luce che arriva dalle regioni più remote dell’universo ha viaggiato a lungo prima di raggiungerci, e osservarla vuol dire ricevere un’immagine del passato. Più lo sguardo arriva in profondità, più si avvicina a epoche lontanissime. Per questo una missione che punta tutto sulla profondità di osservazione suscita tanta attenzione nella comunità scientifica.
Una nuova classe di missioni per la NASA
L’altro aspetto che rende speciale PRIMA riguarda il suo ruolo dentro la strategia dell’agenzia. Essere la prima di una nuova classe di missioni vuol dire fare da banco di prova. Ogni scelta, ogni risultato e ogni eventuale difficoltà serviranno da riferimento per i progetti che verranno dopo e che seguiranno lo stesso formato.
Non capita spesso che la NASA apra una categoria tutta nuova. Di solito le missioni rientrano in famiglie già consolidate, con regole e dimensioni ben definite. Qui invece si parte da zero, ed è proprio questo a rendere il debutto di PRIMA un passaggio da seguire con attenzione. Il suo successo potrebbe tracciare la strada a una serie di iniziative costruite sullo stesso modello.
Per ora il quadro è quello di un progetto che unisce due elementi forti. Da un lato l’uso dell’infrarosso per osservare il cosmo con una profondità mai raggiunta prima, dall’altro il compito di inaugurare un formato inedito per l’agenzia spaziale statunitense. PRIMA rappresenta quindi il primo esemplare di questa nuova famiglia di missioni della NASA.
Fonte: TecnoAndroid
