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Un numero record di nidi di tartarughe marine è stato registrato lungo le spiagge della Florida, e questa sarebbe una notizia da festeggiare senza riserve se non fosse per quello che si muove sul fronte politico. Perché mentre i conteggi sulla sabbia salgono come non era mai successo prima, l’amministrazione Trump sta lavorando a un indebolimento dell’Endangered Species Act, la legge americana che da decenni protegge le specie a rischio. Due traiettorie opposte che finiscono per incrociarsi proprio sulle stesse spiagge.
Il dato in sé racconta una storia di pazienza. I nidi non compaiono per caso, e il numero di femmine che tornano a deporre in Florida è il risultato di anni e anni di lavoro fatto di sorveglianza dei litorali, gestione delle luci artificiali, protezione delle covate e norme che hanno reso più difficile disturbare gli animali nel momento più delicato del loro ciclo vitale. Le tartarughe marine hanno tempi lunghi, molto lunghi. Servono decenni perché un piccolo che raggiunge l’oceano diventi un adulto capace di riprodursi, il che significa che i numeri di oggi sono la conseguenza diretta delle scelte fatte molto tempo fa.
Tartarughe marine: un record del genere non arriva per caso
Ed è qui che sta il punto più interessante e insieme più fragile della vicenda. Un successo così non si autoalimenta. Le tartarughe continuano a dipendere da un sistema di tutele che regola cosa si può costruire vicino alla costa, come si illuminano le spiagge di notte, quanto si può intervenire sugli habitat dove le femmine risalgono per scavare la buca. Togliere pezzi a quel sistema non produce effetti immediati e visibili, e proprio per questo il rischio è insidioso. I danni si vedrebbero fra molti anni, quando ormai sarebbe complicato tornare indietro.
L’Endangered Species Act è considerato uno degli strumenti di conservazione più efficaci mai approvati negli Stati Uniti, e le tartarughe marine sono uno dei casi che vengono citati più spesso quando si prova a spiegare cosa succede quando una specie viene messa davvero sotto tutela. Le modifiche allo studio dell’amministrazione Trump puntano ad allentare alcuni di quei vincoli, con conseguenze che riguardano non soltanto la Florida ma tutto l’impianto della conservazione americana.
La Florida come termometro
Le spiagge della Florida sono uno dei siti di nidificazione più importanti dell’emisfero occidentale, il che rende lo Stato una specie di termometro naturale. Quando le cose vanno bene lì, si vede subito nei conteggi. Quando qualcosa si rompe, si vede altrettanto bene, solo con parecchio ritardo. Ed è questo scarto temporale a preoccupare chi lavora sul campo, perché un eventuale arretramento delle protezioni non si tradurrebbe in un calo immediato dei nidi, ma in una curva che comincia a scendere quando ormai il danno è fatto.
Nel frattempo la stagione appena archiviata resta un risultato importante, la prova concreta che una specie messa in difficoltà può risalire la china se le viene lasciato lo spazio per farlo. Migliaia di piccoli hanno raggiunto l’acqua partendo da una sabbia che, fino a qualche decennio fa, sembrava destinata a ospitarne sempre meno. La differenza l’hanno fatta le regole, i controlli e la costanza di chi ogni mattina percorre quei chilometri di costa per segnare le tracce lasciate durante la notte.
Il paradosso è tutto qui. Il momento in cui le tartarughe marine della Florida toccano il loro massimo storico coincide con il momento in cui la legge che le ha portate fin lì rischia di essere ridimensionata.
