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La sincronizzazione tra persone che passano molto tempo insieme è un fenomeno reale, ma non riguarda quello che in tanti pensano. Il famoso racconto delle coinquiline che finiscono per avere il ciclo mestruale nello stesso periodo resta un mito, nato da uno studio del 1971 pieno di problemi metodologici e mai confermato davvero. Le mestruazioni non si allineano, punto. Eppure il corpo umano, quando entra in contatto con un altro corpo umano, mette in moto una serie di meccanismi che vanno molto oltre la semplice suggestione. Adam Taylor, professore di anatomia all’Università di Lancaster, ne ha raccolti parecchi.
Sincronizzazione tra persone: cuori che battono insieme, pupille che si accordano
Il caso più citato è quello del battito cardiaco. La sincronizzazione è stata osservata sia nelle coppie sia nei coristi che cantano insieme. Nel primo caso serve quasi sempre un contatto fisico, anche minimo. Tenersi per mano, per esempio, oppure dormire nello stesso letto. Il dettaglio più interessante è che quando le mani si staccano la sincronia svanisce. Per i coristi la spiegazione è più meccanica, quasi banale: cantare insieme significa respirare insieme, e respirare insieme trascina con sé il ritmo del cuore.
Qualcosa di simile succede agli occhi. Il battito delle palpebre e la dilatazione delle pupille tendono a coordinarsi quando due persone seguono lo stesso stimolo, come guardare lo stesso video seduti l’uno accanto all’altro. Solo che lo stimolo condiviso non è nemmeno indispensabile. In alcuni esperimenti due persone si guardano negli occhi mentre soltanto una delle due ascolta un audio dal forte contenuto emotivo. L’altra non sente nulla, eppure gli sguardi si allineano lo stesso.
E non si fermano agli occhi. Uno studio del 2023 ha mostrato che basta sedersi uno di fronte all’altro, senza parlare e senza alcun stimolo esterno, perché i gesti comincino a coordinarsi in modo inconsapevole. Il solo contatto visivo è sufficiente a far entrare in sincronia combinazioni di quasi tutte le parti del corpo.
Il cervello smaschera chi non sta ascoltando
Durante una conversazione, se entrambe le persone si stanno davvero prestando attenzione, la cosa si vede nelle onde cerebrali. L’attività si allinea nelle regioni legate al linguaggio, ma anche in quelle associate alla concentrazione e a quello stato a metà tra la veglia e il sogno a occhi aperti. In pratica il cervello racconta se l’ascolto è reale oppure di facciata.
Poi c’è un capitolo decisamente meno intuitivo, quello della tolleranza al dolore. È stata osservata negli atleti che si allenano insieme, i canottieri per esempio, e l’ipotesi più accreditata chiama in causa il rilascio di endorfine.
Lo stress si trasmette, i passi pure
Sullo stress condiviso non serve nemmeno la ricerca scientifica per convincersi. Capita a tutti di arrivare tranquilli a un esame e di perdere la calma nel giro di due minuti, appena si incrocia il nervosismo dei compagni davanti all’aula. Lo stesso vale per i colloqui di lavoro, le conferenze, certe giornate in ufficio. Qualsiasi stimolo capace di generare tensione può innescare una reazione emotiva collettiva. E siccome il tempo condiviso conta parecchio, l’effetto si osserva soprattutto nelle coppie, che arrivano ad avere livelli di cortisolo simili. Quando uno dei due si stressa, l’altro lo segue quasi alla perfezione.
Infine il camminare. Due persone che percorrono la stessa strada finiscono spesso per sincronizzare i passi, anche quando hanno falcate di lunghezza diversa e nessuno dei due se ne accorge. Qui entra in gioco pure la componente sociale: tra sconosciuti che passeggiano insieme per la prima volta, chi ricava una buona impressione dell’altro tende a sincronizzarsi di più.
Non tutti questi studi hanno lo stesso peso e lo stesso grado di solidità, va detto. Ma messi in fila raccontano una cosa sola, e cioè che gli esseri umani sono animali sociali fino al midollo, e che il modo più diretto per stringere legami resta condividere qualcosa. Compresi i battiti del cuore.
