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Una pila a combustibile a idrogeno capace di funzionare anche senza aria potrebbe diventare un tassello importante per il ritorno dell’uomo sulla Luna. Nei prossimi anni le missioni verso il nostro satellite non punteranno soltanto a piantare una bandiera e ripartire. L’obiettivo dichiarato è restarci e costruire una presenza umana che viene spesso descritta come “sostenibile”. Difficile immaginare un approccio diverso, eppure i nodi da sciogliere sono ancora parecchi e non si può escludere che le tempistiche annunciate finiscano per allungarsi ancora.
Tra le questioni più delicate c’è quella dell’energia. Vivere e lavorare sulla superficie lunare significa dover contare su una fornitura di elettricità costante, senza interruzioni e senza margini di errore. È proprio qui che entra in gioco la ricerca su soluzioni alternative o complementari ai sistemi più tradizionali.
Il problema dell’energia per una base lunare
Mantenere accese le apparecchiature di una base lunare sarebbe una sfida quotidiana. Gli strumenti scientifici, i sistemi di comunicazione e gli impianti che rendono abitabile un habitat hanno tutti bisogno di elettricità affidabile. E questo vale anche nei momenti in cui la produzione dei pannelli solari risulta limitata. Il sole resta una risorsa preziosa ma da solo non basta a garantire la continuità necessaria a un insediamento stabile.
Basta pensare a cosa significherebbe perdere il contatto con la Terra per un calo di corrente o dover spegnere gli strumenti di ricerca nel bel mezzo di un esperimento. Per non parlare dei sistemi che servono a tenere in vita gli astronauti all’interno della struttura. Una base sul satellite non può permettersi blackout e per questo la gestione dell’alimentazione diventa un aspetto centrale di tutta la pianificazione.
La ricerca spaziale sta quindi valutando più strade per generare energia e soprattutto per conservarla. Non si tratta di scegliere un’unica tecnologia vincente ma di mettere insieme diverse soluzioni capaci di coprire le varie esigenze di una missione di lunga durata.
Come funziona una pila a combustibile senza aria
Una delle opzioni più interessanti è appunto la pila a combustibile, un dispositivo che produce elettricità facendo reagire tra loro idrogeno e ossigeno. Il principio in sé è noto e sulla Terra trova già applicazione in diversi ambiti. C’è però una differenza sostanziale tra il nostro pianeta e il satellite che conviene tenere a mente.
Qui da noi alcuni sistemi di questo tipo prelevano l’ossigeno direttamente dall’aria circostante. Una comodità non da poco, perché uno dei due ingredienti della reazione è praticamente sempre a disposizione e non serve portarselo dietro. Sulla Luna ovviamente questa possibilità non esiste, visto che manca un’atmosfera da cui attingere.
Ne consegue che entrambi i reagenti devono essere già disponibili a bordo. L’idrogeno e l’ossigeno vanno quindi immagazzinati e gestiti all’interno del sistema stesso, senza alcun contributo dall’ambiente esterno. È proprio questa la caratteristica che rende la tecnologia adatta a un contesto come quello lunare, dove la pila deve lavorare in completa autonomia.
Una soluzione del genere si inserisce nel più ampio ventaglio di metodi che la ricerca spaziale sta studiando per assicurare elettricità a una futura base lunare. L’idea è affiancare i pannelli solari con un sistema in grado di fornire corrente anche quando la luce non è sufficiente, così da tenere operativi strumenti scientifici, comunicazioni e impianti dell’habitat.
Fonte: TecnoAndroid
