Il film che ha dato il via al più grande universo cinematografico della storia è stato girato senza una sceneggiatura finita. Sembra assurdo, eppure è esattamente quello che è successo con Iron Man. Quello che oggi tutti celebrano come l’inizio di un piano magistrale, pensato a tavolino da dirigenti in giacca e cravatta, in realtà è stato il risultato di una catena selvaggia di incidenti, scommesse apparentemente impossibili e, soprattutto, una testardaggine fuori dal comune.
Il dietro le quinte di Iron Man è quasi più incredibile del film stesso. Per capire la portata di questa storia bisogna fare un passo indietro e comprendere la disperazione assoluta che ha messo tutto in moto. Marvel non ha costruito il suo impero partendo dalla vetta, ma dalla paura e da un puro istinto di sopravvivenza. Nel 1996 la compagnia si era dichiarata in bancarotta. Per non sparire del tutto, aveva iniziato a vendere i diritti cinematografici dei personaggi più importanti, come Spider-Man e gli X-Men. Si arriva così al 2005, quando Marvel scommette circa 500 milioni di euro per finanziare fino a 10 film, mettendo letteralmente l’intera compagnia dietro un’idea mai provata prima. Se quel primo film fosse andato male, avrebbero perso tutto. Tutto quanto.
La grande domanda era: su quale eroe puntare ogni cosa? Avevano Capitan America, l’opzione più sicura e riconoscibile. Ma un gruppo di bambini durante un focus group ha ribaltato ogni piano. Hanno scelto Iron Man semplicemente perché aveva un’armatura fichissima con cui potevano immaginarsi di giocare. Il potenziale per creare giocattoli ha battuto il patriottismo. E qui arriva l’ironia colossale: scelgono il personaggio per vendere giocattoli, e poi per il primo film non producono quasi nessun merchandising perché in fondo nessuno credeva che si sarebbe venduto. Una follia totale.
Tre scommesse colossali che potevano affondare tutto: il regista, la star e la sceneggiatura
La prima scommessa è stata il regista Jon Favreau, che voleva realizzare un film di supereroi credibile e plausibile. La seconda, quella che ha causato più grattacapi in assoluto, è stata la scelta del protagonista. Oggi nessuno immagina qualcun altro nella armatura se non Robert Downey Jr., una decisione di casting leggendaria che lo stesso Kevin Feige considera tra le migliori nella storia di Hollywood. Ma lo studio ha lottato con le unghie e con i denti contro questa scelta. Prima di lui avevano valutato una lista infinita: Tom Cruise, Nicolas Cage, Hugh Jackman, Clive Owen, Sam Rockwell. Per il consiglio di amministrazione, Downey Jr. era fuori discussione a causa dei suoi problemi legali e delle dipendenze; lo consideravano letteralmente “non assicurabile” e hanno detto no una volta dopo l’altra.
Favreau però aveva capito che gli alti e bassi pubblici nella vita di Robert erano esattamente l’essenza di Tony Stark. Così il regista fece trapelare alla stampa la voce sul casting. La reazione dei fan fu talmente positiva che lo studio dovette cedere e organizzare un provino davanti alla telecamera. Il copresidente di Marvel Studios, Louis D’Esposito, ha ammesso che dopo aver visto quel provino la discussione era finita.
La terza grande scommessa è stata la sceneggiatura, o meglio la sua assenza. Jeff Bridges (Obadiah Stane) lo ha riassunto in modo brillante: era “un film da studenti da circa 190 milioni di euro”. Hanno iniziato a girare senza un copione chiuso, solo con uno schema generale. Gli attori ogni mattina si chiudevano nei loro camper a scrivere i dialoghi, a volte sotto lo sguardo attento dei capi di Marvel. Downey Jr. nascondeva bigliettini con le sue battute in giro per il set, e Favreau girava con due telecamere contemporaneamente cercando la magia dell’improvvisazione. Da quella libertà assoluta è nato il leggendario “Io sono Iron Man”, una frase buttata lì al momento che ha infranto le regole dell’identità segreta e ha definito l’attitudine sfacciata dell’intero MCU.
La scena post credits che nessuno aveva pianificato davvero
A coronare questo miracolo, la famosissima scena dopo i titoli di coda è stata un’idea dell’ultimo minuto. Letteralmente, Kevin Feige ha chiamato di notte lo sceneggiatore Brian Michael Bendis chiedendogli di scrivere qualcosa in fretta perché Samuel L. Jackson sarebbe passato il giorno dopo a fare un favore. Era solo un piccolo omaggio, un seme lanciato al vento.
Il film ha incassato circa 555 milioni di euro in tutto il mondo, ripagando i debiti, salvando la compagnia e gettando le fondamenta di un impero cinematografico. Come Feige ha detto a Downey Jr. guardandolo negli occhi: senza di lui non avrebbero avuto uno studio.