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Il silenzio, in Hell Let Loose: Vietnam, fa più paura di qualsiasi raffica. Gli spari sono un rumore di fondo quasi costante, gli elicotteri annunciano il loro arrivo con quel battito ritmico che si sente da lontano, ma quando il combattimento si allontana e restano solo foglie mosse dal vento e rametti spezzati sotto gli stivali, l’attenzione sale alle stelle. Le mappe sono enormi e il suono diventa lo strumento principale per capire dove si sta muovendo la battaglia. Un crepitio a mezzo secondo di distanza può essere l’unico preavviso prima di finire a terra.
È un prezzo che molti giocatori accettano volentieri in cambio dell’atmosfera. I migliori FPS non trattano l’immersione come un dettaglio secondario, e questo sparatutto punta tutto lì: partite in stile Battlefield da 50 contro 50, realismo ruvido, cooperazione obbligatoria più che consigliata.
Hell Let Loose: Vietnam, l’ idea dietro un conflitto raccontato senza retorica
“Fin dal primo giorno volevamo qualcosa di immersivo e intenso”, racconta il game director Paul ‘Rushy’ Rustchynksy. “Proviamo a catturare quei momenti in cui ci si mette nei panni di chi ha vissuto quel conflitto. Ci si sente esposti in ogni istante, in qualsiasi momento si può morire”.
Il gioco non insiste sul costo umano della guerra del Vietnam, strada già percorsa da decine di film e videogiochi. Il materiale storico viene invece riversato direttamente nel modo in cui si gioca. “Lo stress cambia davvero l’approccio. Non è il tipo di gioco in cui si corre a tutta velocità sulle mappe saltando da un riparo all’altro”, spiega Rustchynksy. “Si ragiona su ogni movimento, ci si sporge dagli angoli, si parla con la squadra per capire dove sia la fanteria nemica, e non ci si butta mai a testa bassa. Beh, forse qualcuno lo fa. All’inizio”.
Rispetto al capitolo originale, l’ambientazione cambia le regole. Più armi completamente automatiche, linee di tiro più corte, fazioni con tattiche che rispecchiano le controparti reali. L’Esercito Nordvietnamita può scavare tunnel e attraversare intere zone senza farsi vedere, mentre le forze armate statunitensi si affidano agli elicotteri per ottenere lo stesso vantaggio di mobilità. “Il ritmo è generalmente più veloce perché ci sono più mezzi di trasporto”, aggiunge il director, “e c’è molto più combattimento ravvicinato rispetto alla Seconda guerra mondiale, dove gli scontri avvenivano a distanze maggiori”.
L’asimmetria come cuore del gioco
Secondo Rustchynksy il vero motore di Hell Let Loose: Vietnam è proprio il design asimmetrico. Due fazioni funzionalmente diverse fanno emergere il carattere di entrambe, che si tratti di un aggiramento perfetto con l’NVA o di un lancio in prima linea da un elicottero americano. Sopra a tutto questo c’è uno strato tattico più ampio, con un comandante per squadra che impartisce ordini attraverso i capisquadra. Sentirsi un ingranaggio piccolo dentro una macchina enorme aiuta parecchio l’immersione.
Capita di ritrovarsi a manovrare la torretta di un carro armato mentre un compagno gestisce le marce per raggiungere il fronte e supportare la fanteria, e la vittoria sa di più perché si può indicare con precisione il contributo dato. Oppure di piazzare un colpo a frammentazione nell’abitacolo di un elicottero in discesa, cancellando l’intero gruppo di rinforzi diretto al punto di cattura. O ancora di passare un quarto d’ora da cecchino separato dall’osservatore, nascosti in un cespuglio mentre passa un carro nemico.
“Sono le piccole cose a lasciare il segno”, commenta Rustchynksy. “Non è qualcosa che si può progettare troppo. Si tratta di assicurarsi che gli strumenti a disposizione creino un’esperienza libera, quasi da sandbox, dove questi momenti emergenti possano accadere”. Concorda Sam Warren, development director del progetto: “È molto gratificante vedere i piani strategici andare a buon fine. Quei momenti lì sono magici”.
Il primo Hell Let Loose aveva attirato molte persone lontane dal pubblico dei simulatori militari, e negli anni successivi titoli come Arc Raiders e Marathon hanno spinto meccaniche punitive verso il grande pubblico. Sempre più giocatori provano esperienze in cui non sono immediatamente bravi. “Penso sia una tendenza fantastica”, commenta il director, “perché togliendo troppa frizione dai giochi si elimina gran parte del divertimento. Serve quel minimo di attrito, così quando succede qualcosa di soddisfacente la sensazione è davvero forte. E di solito, nei giochi con un po’ di attrito, il tetto della maestria è molto più alto”.
