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Basta l’immagine di un crostaceo di acque profonde grande come una pagnotta per capire perché certe creature degli abissi finiscano per rubare la scena a mostri marini molto più celebri. Somiglia a un gambero gigante, con quella corazza che sembra progettata da un ingegnere ossessionato dalla simmetria, e la prima domanda che viene in mente a chiunque lo guardi non riguarda la tassonomia né la profondità a cui vive. Riguarda il sapore. Avrebbe il gusto di un gambero, sì o no.
Non è una curiosità nobile, va detto. Però è onesta. Davanti a un animale che ripropone in scala esagerata la forma di qualcosa che finisce regolarmente nei piatti, il cervello prende la scorciatoia più breve e arriva subito alla tavola. Nessuna ambizione di organizzare un barbecue negli abissi, sia chiaro, solo una fame piuttosto specifica di conoscenza oscura, quella che non serve a niente e proprio per questo resta appiccicata alla memoria.
Un gambero gigante che vive dove la luce non arriva
Un crostaceo abissale lungo come una pagnotta non è semplicemente un gambero cresciuto troppo, è un promemoria di quanto poco somiglino ai nostri gli ambienti che stanno sotto centinaia di metri d’acqua. Le forme che riconosciamo dal banco del pesce riappaiono laggiù ingrandite, sproporzionate, con dettagli che sembrano fuori posto. Ed è esattamente questo scarto tra familiare e alieno a generare la fascinazione.
Il paragone con la pagnotta, poi, funziona meglio di qualsiasi misura espressa in centimetri. Rende immediato qualcosa che altrimenti resterebbe astratto. Un animale di quelle dimensioni non si tiene in una mano, non si nasconde in una fessura, non passa inosservato. E se la sua sagoma ricorda quella di un gambero, la mente completa il quadro da sola, immaginando gusci da spaccare e polpa da estrarre.
La domanda sul sapore e perché continua a tornare
Chiedersi che gusto abbia un crostaceo degli abissi sembra frivolo, eppure è una delle domande più antiche che l’essere umano rivolge alla natura. La commestibilità è stata per secoli il primo criterio di classificazione, molto prima dei nomi latini e delle tavole sistematiche. Guardare una creatura mai vista e domandarsi se sia buona da mangiare è un riflesso quasi meccanico, poco elegante ma difficile da spegnere.
Il punto interessante è che la somiglianza esteriore non garantisce nulla. Due animali possono condividere una forma senza condividere il resto, e le condizioni estreme in cui vivono gli organismi delle grandi profondità non lasciano immaginare una carne identica a quella dei parenti costieri. Il crostaceo che assomiglia a un gambero potrebbe rivelarsi una delusione totale, o una sorpresa. Nessuna delle due ipotesi si risolve guardando una fotografia.
Resta la curiosità, che non ha bisogno di essere soddisfatta per essere legittima. C’è una categoria di sapere che esiste solo per il piacere di esistere, e le creature degli abissi ne rappresentano il capitolo più generoso. Sono lontane, difficili da raggiungere, quasi impossibili da osservare nel loro ambiente naturale, e ogni volta che una di loro emerge in un’immagine porta con sé una piccola valanga di domande a cui nessuno aveva pensato prima.
