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Nelle profondità delle foreste della Repubblica Democratica del Congo è stata individuata una nuova specie di scimmia, un primate che potrebbe già trovarsi sull’orlo dell’estinzione. La scoperta è arrivata mettendo insieme tre elementi diversi tra loro, ognuno importante a modo suo. Un richiamo che risuonava tra le chiome degli alberi, una fotografia parziale che ha catturato l’animale solo in parte e, infine, l’analisi del DNA che ha confermato quello che i ricercatori sospettavano.
Non capita spesso di trovarsi davanti a una specie mai descritta prima, e ancora meno quando parliamo di primati, animali che in genere conosciamo piuttosto bene. Eppure le foreste congolesi restano tra gli ambienti meno esplorati del pianeta, luoghi dove la densità della vegetazione e la difficoltà di accesso rendono complicato anche solo avvicinarsi a certe zone. Proprio per questo un ritrovamento del genere ha un peso particolare.
Un ritrovamento fragile fin dall’inizio
Il dettaglio che colpisce di più è che questo nuovo primate potrebbe già essere a rischio. Non si tratta quindi solo di aggiungere un nome a un elenco di specie conosciute, ma di rendersi conto che una creatura appena identificata potrebbe sparire prima ancora di essere studiata a fondo. Una situazione che purtroppo non è nuova quando si parla di fauna delle foreste tropicali.
Il metodo con cui si è arrivati a questa conclusione racconta molto del lavoro sul campo. Il richiamo tra le chiome ha attirato l’attenzione, la foto ha fornito un primo indizio visivo e il materiale genetico ha chiuso il cerchio. Tre tasselli che presi singolarmente non avrebbero detto granché, ma insieme hanno permesso di riconoscere qualcosa di autenticamente inedito nel cuore del Congo.
Storie come questa ricordano quanto ci sia ancora da scoprire in aree del mondo che sembrano ormai mappate. E ricordano anche che ogni nuova specie individuata porta con sé una responsabilità, perché conoscere un animale è spesso il primo passo per provare a proteggerlo prima che sia troppo tardi.
