Chi utilizza Windows 11 potrebbe presto notare un piccolo dettaglio in più nella sezione Stampanti e scanner: un’icona con uno scudo e un segno di spunta verde accanto ad alcune periferiche. Non è un elemento decorativo. Quel simbolo comunica qualcosa di molto concreto, e cioè che la stampante in questione è compatibile con la Modalità stampa protetta di Windows (nota anche come Windows Protected Print Mode, o WPP). Per capire perché Microsoft abbia deciso di introdurre questo indicatore visivo, bisogna fare un passo indietro e guardare a come funziona oggi il sottosistema di stampa nel sistema operativo di Redmond.
Per anni, la stampa su Windows si è basata su driver proprietari sviluppati dai singoli produttori hardware. Questi driver operano spesso in modalità kernel o con privilegi elevati, il che li rende potenzialmente pericolosi: se un driver contiene una vulnerabilità, il danno può essere serio. Lo ha dimostrato in modo piuttosto clamoroso la vicenda PrintNightmare, una falla legata allo spooler di stampa che ha messo in difficoltà milioni di sistemi. Episodi come quello hanno reso evidente la necessità di cambiare rotta.
Ed è esattamente quello che sta accadendo. Microsoft ha progressivamente smesso di accettare nuovi driver di stampa tramite Windows Update, limitando gli aggiornamenti solo ai casi strettamente necessari. L’obiettivo è chiaro: ridurre al minimo la dipendenza da componenti esterni e passare a un modello più snello, più sicuro, più standardizzato.
Dallo stack tradizionale al modello driverless: cosa cambia nella pratica
Il nuovo approccio si basa su protocolli standard come IPP (Internet Printing Protocol) e su un modello cosiddetto “driverless”: Windows 11 non richiede più un driver specifico per ogni stampante, perché la comunicazione avviene attraverso interfacce standardizzate. Questo taglia via una delle principali fonti di instabilità e, soprattutto, di potenziali attacchi.
Ed è proprio qui che entra in gioco la nuova icona con scudo in Windows 11. Quel simbolo permette a chiunque di capire al volo se una stampante opera con il nuovo modello oppure se dipende ancora dai vecchi driver legacy. Per chi gestisce un parco macchine ampio, avere questo indicatore visivo semplifica enormemente la fase di verifica e pianificazione della migrazione.
Vale la pena segnalare un aspetto che crea non poca confusione: molti utenti si ritrovano con il messaggio “Driver non disponibile” nella sezione Stampanti e scanner, e solo dopo scoprono che il problema è legato proprio alla Modalità stampa protetta, che non è compatibile con le stampanti più datate. Alcune funzionalità avanzate offerte dai driver proprietari, come la gestione dettagliata dei vassoi o finiture di stampa particolari, potrebbero inoltre non essere immediatamente disponibili tramite il protocollo IPP standard. Sarà compito dei produttori hardware estendere le capacità dei propri dispositivi o trovare soluzioni compatibili con il nuovo modello.
Come funziona davvero la Modalità stampa protetta
Dietro le quinte, la Modalità stampa protetta di Windows introduce un livello di isolamento più rigoroso tra applicazioni, sistema operativo e periferiche. I processi di stampa vengono eseguiti in una sorta di sandbox, eliminando il codice non affidabile che prima poteva girare in kernel mode con privilegi elevati. La superficie di attacco si riduce in modo significativo.
Un elemento importante di questo nuovo ecosistema è l’integrazione con le stampanti certificate Mopria: dispositivi progettati per funzionare senza driver proprietari, compatibili nativamente con protocolli standard e con lo stack moderno di Windows 11 (ma anche con altri sistemi operativi, il che favorisce la stampa cross platform). Dal punto di vista dell’esperienza utente, nella quotidianità cambia poco. Ma il sistema utilizza servizi come IPP over HTTPS e meccanismi di discovery automatico, riducendo negli ambienti aziendali il numero di pacchetti software da distribuire e mantenere.