Immagina di poter raffreddare una stanza senza usare gas tossici, compressori rumorosi o sistemi che danneggiano l’ambiente. Sembra fantascienza, ma è proprio questa l’idea su cui sta lavorando un gruppo di scienziati sloveni, all’Università di Lubiana, con una tecnologia che potrebbe rivoluzionare il modo in cui ci rinfreschiamo, a casa come nei grandi impianti industriali.
Il metallo che ‘strizza’ e rivoluziona il raffreddamento
La chiave di tutto è un materiale chiamato nitinol, una lega di nichel e titanio che ha una proprietà davvero curiosa: si raffredda quando viene “strizzato”. Sì, hai capito bene — sottoponendolo a uno stress meccanico, questo metallo solido perde calore, e quando lo stress viene rilasciato, si riscalda di nuovo. Un ciclo che potrebbe sostituire completamente il metodo tradizionale basato sui refrigeranti chimici.
E questo è importante, perché i sistemi che usiamo oggi, tipo i condizionatori o i frigoriferi, funzionano grazie al passaggio di stato di gas refrigeranti come gli HFC. Peccato che questi gas siano anche tra i maggiori responsabili del riscaldamento globale: parliamo di un impatto climatico migliaia di volte superiore a quello della CO₂. Davvero non è sostenibile.
Il team del professor Jaka Tušek ha già ottenuto risultati promettenti con il progetto europeo SUPERCOOL e ora sta puntando ancora più in alto con l’iniziativa E-CO-HEAT, che dovrebbe concludersi nel 2026. L’obiettivo? Portare questa tecnologia fuori dai laboratori e dentro le nostre case, magari sotto forma di un condizionatore super silenzioso, compatto e, soprattutto, green.
La tecnologia in questione si chiama elastocalorica, ed è ancora giovane. I prototipi attuali raggiungono un’efficienza del 15%, mentre i classici sistemi a compressione arrivano al 30%. Ma c’è fiducia: i margini di miglioramento sono ampi e il potenziale è enorme. In fondo, dieci anni fa nessuno parlava seriamente di climatizzatori senza gas.
Intanto, si è già formata una rete di collaborazione internazionale con università e aziende tecnologiche da Irlanda, Germania e Italia, raccolte sotto il progetto SMACool. Il loro scopo? Costruire un condizionatore di nuova generazione, che possa aiutare a frenare l’aumento vertiginoso del consumo elettrico legato al raffreddamento — una voce che, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia, arriverà a triplicarsi entro il 2050.
Insomma, il futuro del freddo potrebbe essere più caldo… di speranza.