Il velivolo sperimentale NASA X-59 continua a far parlare di sé, e stavolta c’è un motivo in più per restare incollati allo schermo. Il video pubblicato da Lockheed Martin mostra questo aereo futuristico mentre esegue manovre spettacolari sopra il deserto del Mojave, in California, e basta guardarlo per capire che siamo davanti a qualcosa di completamente diverso rispetto a tutto ciò che il mondo dell’aviazione ha prodotto finora.
Nel filmato si vedono ascese repentine e rotazioni assiali eseguite con una precisione che ricorda certe scene da film, il tutto pensato per valutare la capacità di NASA X-59 di volare in ogni condizione possibile. Il volo in questione risale al 14 aprile e rappresentava il decimo test in quota dall’inizio della fase sperimentale. Eppure, nonostante i precedenti, non si era mai visto nulla di così elaborato dalla presentazione ufficiale dell’aereo, avvenuta a gennaio 2025.
Un aereo supersonico che non fa rumore (o quasi)
Il cuore del progetto X-59, avviato oltre dieci anni fa, ruota attorno a un problema che ha frenato per decenni l’aviazione civile supersonica: il famigerato boato sonico. Chi ricorda il Concorde sa bene di cosa si parla. Quel rombo assordante, capace letteralmente di far tremare i vetri delle case, è stato uno dei motivi principali per cui i voli supersonici commerciali sono stati abbandonati.
NASA X-59 è stato progettato per produrre soltanto un battito sordo. Secondo le stime degli ingegneri, il suono percepito a terra sarà paragonabile a quello di una portiera di un’auto che si chiude: circa sedici volte più silenzioso rispetto ai vecchi aerei supersonici. Per ottenere questo risultato, però, il velivolo dovrà operare a una quota di circa 16.764 metri mantenendo una velocità di crociera intorno ai 1.512 chilometri orari.
Nei test più recenti non si è ancora arrivati a tanto. Il pilota ha spinto l’aereo fino a una velocità di circa 1.175 chilometri orari, sfiorando il muro del suono senza però superarlo. La soglia critica del Mach 1 è comunque ormai a portata di mano, e i prossimi passi prevedono prove sia a velocità ridotte sia in condizioni di volo estremo.
Voli supersonici commerciali: sogno ancora lontano?
L’obiettivo di lungo termine è ambizioso e piuttosto chiaro: riportare i voli supersonici nel settore commerciale, rendendo i viaggi intercontinentali incredibilmente rapidi. Ma non è solo il mercato civile a osservare con attenzione: anche il settore militare potrebbe avere un forte interesse verso una tecnologia capace di eliminare (o quasi) il problema del boato sonico.