Il motore elettrico può “nascere” già completo, senza viti, incastri e catene di montaggio? È ciò che è riuscito a dimostrare un gruppo di ricerca del Massachusetts Institute of Technology. Mettendo così in discussione una delle convinzioni più radicate della manifattura moderna. Ovvero che la complessità richieda necessariamente assemblaggio. Stampare in 3D non è una novità. Lo è, invece, stampare una macchina elettrica funzionante che integra materiali con comportamenti fisici completamente diversi. Un motore, dopotutto, è un piccolo ecosistema tecnologico. Ogni requisito, tradizionalmente, porta con sé materiali e processi dedicati. Metterli insieme in un’unica sequenza di stampa non è solo una sfida tecnica, ma anche concettuale. Il salto di qualità nasce dalla piattaforma sviluppata dai ricercatori. Non si parla di una stampante commerciale adattata, ma un sistema progettato appositamente per coordinare più estrusori e governare materiali che reagiscono in modo diverso a temperatura, pressione e deposizione.
Ora è possibile stampare motori elettrici in 3D?
Qui la precisione non è un vezzo, è una necessità assoluta. In un dispositivo elettromeccanico, micrometri di errore possono trasformarsi in attriti indesiderati, dispersioni di campo magnetico o inefficienze elettriche. Il prototipo realizzato è un motore lineare, scelto non a caso. È una tipologia diffusa nell’automazione, nella robotica e nei sistemi di movimentazione. Quindi perfetta per dimostrare che la tecnologia non è confinata a un esercizio di laboratorio. La produzione richiede circa tre ore, un tempo contenuto se si considera che il risultato è un componente funzionale. Dopo la stampa, resta solo la fase di magnetizzazione delle parti dedicate, passaggio che il team punta a integrare nel processo nelle versioni future. Il dato che colpisce di più, però, è il costo dei materiali. Si parla, infatti, di circa cinquanta centesimi di dollaro.
L’uso di tale tecnologia potrebbe cambiare l’intero scenario tech. In una fabbrica che si ferma per un guasto, ad esempio, basterebbe stampare il componente sul posto per riprendere a lavorare. Eliminando, quindi, la necessità di attendere un ricambio, coordinare fornitori, assorbire ritardi. Non è solo una questione di efficienza operativa; è una trasformazione della resilienza industriale. Non resta ora che attendere e scoprire come evolverà questa tecnologia per i motori elettrici.