La corsa verso la Luna si sta facendo sempre più concreta, e stavolta è la Cina a dettare i tempi. Pechino ha messo nero su bianco l’obiettivo di portare i suoi primi astronauti sulla Luna entro la fine del decennio, e il progetto è talmente avanzato che si sta già discutendo su dove, esattamente, far atterrare la missione. Una regione in particolare sta catalizzando l’attenzione degli scienziati cinesi: si chiama Rimae Bode, e potrebbe diventare il luogo scelto per scrivere un nuovo capitolo della storia dell’esplorazione spaziale.
Perché proprio Rimae Bode
Lo rivela uno studio pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, che ha analizzato questa zona utilizzando immagini orbitali e dati raccolti nel corso di diverse missioni spaziali. A quanto pare, Rimae Bode offre un equilibrio piuttosto raro tra sicurezza operativa e valore scientifico, due fattori che nella pianificazione di un allunaggio con equipaggio contano quanto e forse più di tutto il resto.
Dal punto di vista geografico, Rimae Bode si trova nelle vicinanze delle pianure vulcaniche note come Sinus Aestuum, poco a nord dell’equatore lunare. Questa posizione non è casuale: garantisce condizioni di illuminazione favorevoli, temperature relativamente gestibili e un terreno che, almeno sulla carta, appare compatibile con un atterraggio sicuro. Per chi pianifica una missione del genere, ogni dettaglio topografico può fare la differenza tra il successo e il fallimento.
Ma non si tratta solo di logistica. La zona di Rimae Bode è anche scientificamente molto interessante. Le formazioni geologiche presenti raccontano una storia vulcanica complessa, e poter raccogliere campioni direttamente sul posto darebbe agli scienziati informazioni preziose sulla composizione e sull’evoluzione della superficie lunare. Insomma, atterrare lì non significherebbe solo piantare una bandiera, ma anche riportare a casa dati di enorme valore per la comunità scientifica internazionale.
La NASA osserva, la Cina accelera per l’allunaggio
Tutto questo avviene mentre la NASA è ben consapevole di non potersi permettere ritardi. Il programma Artemis, che punta a riportare astronauti americani sulla Luna, ha già accumulato diversi slittamenti di calendario. E nel frattempo Pechino procede con una tabella di marcia che appare sempre più credibile.
La scelta della zona di atterraggio è uno di quei passaggi che segnano il passaggio dalla teoria alla pratica operativa. Non si studia Rimae Bode per curiosità accademica: lo si fa perché qualcuno, entro pochi anni, potrebbe davvero trovarsi lì, con gli stivali sulla regolite lunare. Il fatto che la Cina stia già valutando aree specifiche sulla faccia visibile della Luna suggerisce che il programma spaziale cinese ha raggiunto un livello di maturità notevole.
Vale la pena notare che Rimae Bode si trova sulla faccia visibile del nostro satellite, e questo è un elemento tutt’altro che secondario. Un allunaggio su questo lato della Luna semplifica enormemente le comunicazioni con la Terra, riducendo la complessità tecnica della missione e, di conseguenza, anche una parte dei rischi associati.
La competizione tra le due potenze spaziali è entrata in una fase nuova, dove ogni annuncio, ogni studio pubblicato e ogni test completato con successo ha un peso specifico enorme. E Rimae Bode, fino a poco tempo fa nota solo agli specialisti di geologia planetaria, potrebbe presto diventare un nome familiare per chiunque segua le sorti dell’esplorazione spaziale.