Il confine tra ciò che nasce per il grande pubblico e ciò che finisce nei contesti più avanzati e specialistici è sempre più sottile, e questa storia lo dimostra piuttosto bene. La NASA starebbe valutando l’uso di CapFrameX, un software conosciutissimo tra appassionati di hardware e videogiochi, per tenere sotto controllo le prestazioni grafiche dei propri simulatori di volo professionali. Detto così suona quasi strano, ma basta scavare un po’ per capire perché l’idea non sia affatto campata in aria.
Un software da videogiochi nei simulatori della NASA
A far emergere la questione sono stati alcuni interventi pubblici degli sviluppatori di CapFrameX, che hanno precisato subito un aspetto fondamentale: non sono stati loro a bussare alla porta dell’agenzia spaziale, ma il contrario. Sarebbe stata la NASA a manifestare interesse, avviando i primi contatti. E questo dettaglio pesa parecchio, perché l’installazione di software di terze parti su sistemi governativi, soprattutto in ambiti sensibili, è tutt’altro che una formalità. Ogni applicazione deve superare controlli lunghi, approfonditi e spesso anche piuttosto noiosi, il che suggerisce che l’interesse non sia nato per semplice curiosità.
Anche senza una conferma ufficiale, il contesto rende questa possibilità sorprendentemente plausibile. I simulatori usati dalla NASA non hanno nulla a che vedere con quelli domestici, neppure con le configurazioni più estreme che si possono assemblare a casa. Sono ambienti costruiti su misura, sviluppati internamente, pensati per replicare in modo maniacale le condizioni reali di volo. Ogni pulsante, leva o indicatore è esattamente dove deve essere, perché l’obiettivo non è “simulare” nel senso ludico del termine, ma allenare piloti e astronauti a reagire in modo naturale, quasi automatico. Dopo migliaia di ore passate lì dentro, salire su un vero velivolo deve risultare familiare, non alieno.
In questo contesto la fluidità delle immagini non è un dettaglio estetico, ma una componente chiave dell’esperienza. Micro scatti, cali improvvisi del frame rate o irregolarità nel tempo di rendering possono alterare la percezione del movimento, rendendo meno credibile ciò che si vede e, di conseguenza, meno efficace l’addestramento. È qui che entra in gioco CapFrameX. Nato per analizzare le prestazioni nei videogiochi, questo software è diventato negli anni uno strumento di riferimento per misurare non solo gli FPS medi, ma anche la stabilità del frame pacing e la qualità complessiva della resa grafica. Si basa su PresentMon, un progetto open source sviluppato da Intel, ed è apprezzato proprio perché restituisce dati chiari e dettagliati, senza fronzoli.
Perché la NASA è interessata a CapFrameX
Vista così, l’idea che la NASA possa affiancare CapFrameX ai propri strumenti non appare più così bizzarra. L’agenzia, del resto, ha una lunga storia di utilizzo di soluzioni commerciali accanto a piattaforme proprietarie. Nei simulatori trovano già spazio strumenti come MATLAB e Simulink di MathWorks, fondamentali per la modellazione dei sistemi e delle dinamiche di volo. Inserire un software nato in ambito consumer per un compito molto specifico, come l’analisi delle prestazioni grafiche, sarebbe quindi una scelta pragmatica più che una rivoluzione.
Se tutto questo dovesse trovare conferma, sarebbe l’ennesima dimostrazione di come le competenze sviluppate dal basso, spesso partendo dal mondo del gaming, possano arrivare molto più in alto di quanto ci si aspetti. Non perché siano “giochi”, ma perché risolvono problemi reali, con efficacia e precisione. E alla NASA, più di ogni altra cosa, interessa proprio questo.