Combattimenti tra robot in onda su Dazn, e no, non si tratta di fantascienza. La piattaforma di streaming sportivo ha stretto un accordo pluriennale per trasmettere gratuitamente il National Havoc Robot League World Championship Pro Tour, il circuito professionistico della NHRL, la lega americana che negli ultimi anni ha trasformato le battaglie tra macchine da sottocultura nerd a fenomeno globale con miliardi di visualizzazioni sui social. Gli eventi saranno disponibili in oltre 200 mercati nel mondo, direttamente sulla piattaforma senza costi aggiuntivi.
Chi pensa a robot umanoidi stile film d’azione deve ricredersi del tutto. Le macchine della NHRL sono oggetti bassissimi, brutali, costruiti con un unico obiettivo: sopravvivere e fare a pezzi l’avversario. La lega lavora su tre categorie di peso (3, 12 e 30 libbre) e dentro quei limiti i team possono inventarsi qualsiasi soluzione meccanica. Ci sono vertical spinner con dischi enormi che colpiscono dal basso, horizontal spinner che ruotano come seghe circolari, flipper pneumatici capaci di lanciare l’avversario in aria. E poi casi al limite dell’assurdo, come “Droopy”, un robot che si muove sfruttando la forza giroscopica delle proprie armi rotanti invece delle classiche ruote. Altri montano chassis stampati in 3D in TPU flessibile, un poliuretano termoplastico che assorbe i colpi, si deforma e poi torna alla forma originale. Alcuni usano persino sistemi di aspirazione per aumentare la trazione, creando un effetto ventosa sul pavimento dell’arena. Questa libertà progettuale ha reso la NHRL una specie di Formula 1 della cultura maker: ogni torneo è un laboratorio a cielo aperto di materiali, motori brushless, geometrie e strategie di impatto.
La tecnologia dietro le macchine da combattimento
La scena dei robot combat è esplosa anche grazie all’evoluzione tecnologica delle macchine stesse. Le prime generazioni usavano componenti industriali adattati, telai pesanti e poca elettronica avanzata. Oggi molti robot sembrano prototipi di ricerca compressi in pochi chili. La stampa 3D ha rivoluzionato il settore, permettendo iterazioni velocissime, pezzi facilmente sostituibili e design aggressivi che prima sarebbero stati impensabili. Alcune macchine adottano configurazioni chiamate “melty brain”, dove l’intero corpo ruota ad altissima velocità mentre un controllo elettronico sofisticato consente comunque al robot di muoversi e orientarsi nell’arena.
Però va chiarito un punto fondamentale: anche se possono sembrare autonomi, i robot sono tutti radiocomandati da esseri umani. Ogni team ha uno o più piloti che controllano la macchina in tempo reale, un po’ come nel modellismo avanzato o nei droni FPV, in alcuni casi con una telecamera montata sul robot collegata a monitor o visori. La bravura del pilota conta quanto la qualità ingegneristica della macchina. E col tempo anche l’estetica è diventata parte integrante dello spettacolo: i robot NHRL hanno nomi, identità grafiche e personalità quasi da wrestling tecnologico. KaZaA Lite, Chainsaw Kitty, Carolina Reaper, Robo-Cat, BRZRKR sono nomi che sembrano usciti da un incrocio tra eSport, anime e ingegneria estrema. Attorno ai combattimenti la lega ha costruito una forte identità visiva fatta di video virali, creator, officine e community online che seguono le evoluzioni dei team come fossero scuderie sportive.
Dazn scommette su questo formato
L’accordo racconta molto dell’interesse di Dazn verso competizioni ibride tra sport, tecnologia e intrattenimento. I combattimenti tra robot sono brevi, spettacolari, altamente condivisibili e perfetti per clip social, highlights verticali e consumo da smartphone. La NHRL parla naturalmente il linguaggio degli algoritmi contemporanei: collisioni devastanti, distruzione immediata, storytelling tecnico e community estremamente attive. Kelly Biderman, Ceo di Havoc Robotics, parla di “miliardi di visualizzazioni annuali” generate dalla lega sui social media, mentre Shay Segev, Ceo di Dazn Group, definisce il combattimento tra robot “un esempio concreto di come sport e tecnologia possano integrarsi per creare nuove forme di intrattenimento”.
I robot combat oggi occupano quello spazio che una volta apparteneva agli sport estremi o agli eSport ai loro esordi: comunità nate online, tecnologia accessibile, un fandom molto giovane e una narrazione che vive contemporaneamente tra arena fisica, YouTube, TikTok e streaming globale.