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Nel corpo di ogni persona convivono in media tra 8 e 12 virus dormienti, ospiti silenziosi che di norma non danno alcun segnale della loro presenza. Un ampio studio ha però messo in luce qualcosa che finora era stato sottovalutato, e cioè che l’infezione da COVID-19 potrebbe risvegliare questi virus, con conseguenze più serie di quanto si pensasse.
Cosa sono i virus dormienti e perché contano
La maggior parte delle persone non ha idea di portarsi dietro questi virus. Se ne stanno lì, buoni, senza fare rumore. Non provocano sintomi, non danno fastidio, restano in una sorta di letargo biologico che può durare anni, a volte tutta la vita. È una condizione normalissima, tanto che averne una manciata addosso è la regola più che l’eccezione. Il punto è che dormienti non vuol dire scomparsi. Questi virus possono tornare attivi in determinate circostanze, e quando succede il quadro cambia. La riattivazione è proprio il fenomeno che gli scienziati tengono d’occhio, perché è nel momento del risveglio che possono nascere i problemi.
Il legame con l’infezione da COVID
Quello che emerge dallo studio è un collegamento diretto tra il contagio da coronavirus e il ritorno in azione di questi ospiti silenziosi. In pratica, l’infezione sembra funzionare come una sveglia che rimette in moto virus che erano rimasti inattivi anche per lungo tempo.
La cosa interessante, e per certi versi preoccupante, è che questo meccanismo potrebbe spiegare alcuni disturbi che si presentano dopo la malattia. Non tutti i sintomi che compaiono in seguito a un contagio, insomma, dipendono per forza dal virus originale. Una parte potrebbe arrivare proprio dalla riattivazione virale innescata dall’organismo messo sotto pressione. Si tratta di un aspetto che gli esperti conoscevano solo in parte. L’idea che un’infezione possa avere effetti a catena, coinvolgendo altri virus già presenti nel corpo, apre una prospettiva diversa su come leggere le conseguenze a lungo termine della malattia.
Perché lo studio cambia le carte in tavola
Fino a poco tempo fa la riattivazione dei virus dormienti veniva considerata un evento marginale, qualcosa che capitava di rado e senza grosse ripercussioni. Questo lavoro, condotto su un campione ampio, suggerisce invece che il problema sia più diffuso e più rilevante di quanto immaginato per chi contrae il COVID. Capire meglio questo legame significa poter guardare con occhi nuovi a una serie di sintomi che finora restavano difficili da inquadrare. E significa anche aprire la strada a nuove domande su come proteggere l’organismo quando i virus silenziosi decidono di svegliarsi.
