Nel panorama mondiale dell’energia, l’innovazione tecnologica è cruciale per affrontare la crescente domanda di elettricità e i rischi legati alla sostenibilità. Tra le soluzioni più promettenti, i reattori veloci stanno emergendo come una rivoluzione nell’energia nucleare, sia per l’efficienza che per la sicurezza. A differenza delle centrali tradizionali raffreddate ad acqua, questi impianti utilizzano neutroni ad alta velocità, sfruttando in modo molto più efficiente il combustibile. Oltre a produrre più energia, consentono di riutilizzare combustibile già impiegato in altri reattori, trasformando un potenziale rifiuto in una nuova risorsa.
Un gruppo di scienziati cinesi dell’Istituto per l’Energia Atomica ha recentemente compiuto un grande progresso in questo settore, sviluppando un innovativo sistema di Rimozione del Calore Residuo (RHR). Questo meccanismo rappresenta un miglioramento sostanziale in termini di sicurezza, poiché mantiene il nucleo freddo anche dopo lo spegnimento del reattore, prevenendo rischi come il surriscaldamento o la fusione del nocciolo. La tecnologia è stata progettata per i reattori veloci integrali, che si distinguono per l’uso del sodio liquido come refrigerante.
Riciclo del combustibile e abbattimento delle scorie nucleari
La vera innovazione di questi reattori è il ciclo del combustibile a circuito chiuso. Il sistema consente di riprocessare il combustibile esaurito nello stesso impianto, convertendo l’uranio non utilizzato in nuovo plutonio e riciclandolo continuamente. Secondo gli esperti, questa tecnica permette di ottenere due risultati fondamentali: fino a 100 volte più energia dalla stessa quantità di combustibile rispetto ai reattori ad acqua leggera e una riduzione del 90% delle scorie radioattive a lunga vita, uno dei temi più controversi dell’energia nucleare.
Per validare questa tecnologia, i ricercatori hanno realizzato una struttura sperimentale capace di simulare la transizione dal funzionamento ordinario alla fase di rimozione del calore post-spegnimento. I test hanno confermato l’efficacia del sistema, segnando la prima applicazione concreta in Cina di un meccanismo passivo di sicurezza per reattori veloci.
Il prossimo passo sarà l’integrazione del sistema nel CFR-1000, destinato a diventare il primo reattore veloce commerciale cinese su scala gigawatt. Questa innovazione potrebbe ridisegnare non solo la strategia energetica della Cina, ma anche il futuro dell’energia nucleare a livello globale.
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