Per decenni abbiamo immaginato la nascita dei buchi neri come uno spettacolo cosmico violento e luminosissimo, seguito da una supernova capace di brillare più di un’intera galassia. Di recente, la NASA ha osservato un buco nero che sembra raccontare un’altra storia.
Siamo soliti pensare che quando una stella esaurisce il proprio ‘carburante’, il suo nucleo collassa sotto la forza della gravità. Questo innesca una potente esplosione, generando la cosiddetta supernova che si occupa di espellere gli strati esterni nello spazio. I residui di quest’espulsione possono trasformarsi in una stella di neutroni. Se la massa è sufficiente, a volte si trasformano in un buco nero. Gli astronomi della NASA hanno messo alla prova questa teoria.
Un collasso “silenzioso”
Le recenti osservazioni suggeriscono che parte del materiale stellare non sempre viene espulso con violenza. A volte ricade verso il centro alimentando la formazione di un buco nero ma senza produrre una supernova tradizionale. È un processo che alcuni modelli teorici avevano già ipotizzato, ma che finora era rimasto difficile da documentare con prove concrete.
La nascita silenziosa dei buchi neri cambia la prospettiva su come muoiono le stelle. Se il fenomeno è più comune di quanto si pensasse, potremmo aver sottostimato il numero di buchi neri presenti nell’universo. Probabilmente non tutti nascono con un’esplosione visibile da miliardi di chilometri di distanza.
Le implicazioni per l’astronomia
L’osservazione di un buco nero nato in sordina apre interrogativi importanti su diversi fenomeni come l’evoluzione delle stelle e la frequenza delle cosiddette “supernove mancate”. Oltre che sulla comprensione delle onde gravitazionali e sulla formazione di sistemi binari composti da buchi neri.
Un cambio di rotta di questa portata non è impensabile per la scienza, né annulla le scoperte fatte fino a questo momento. Le nuove osservazioni ci regalano uno sguardo più ampio su fenomeni che non smettono mai di sorprenderci. La nascita silenziosa di un buco nero ci ricorda che non tutti gli eventi cosmici seguono il copione più spettacolare. A volte, anche nel cosmo, le trasformazioni più radicali avvengono senza clamore.