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Bombardare un vulcano per fermare la lava sembra la trama di un film degli anni Cinquanta, eppure è successo davvero. Nel dicembre del 1935, alle Hawaii, l’esercito statunitense provò a rallentare una colata del Mauna Loa che minacciava la città di Hilo lanciandole contro delle bombe. Un’idea che ancora oggi divide gli esperti, perché capire se abbia funzionato o meno non è affatto semplice come sembra.
Cosa successe davvero alle Hawaii nel 1935
Tutto cominciò il 21 novembre di quell’anno, quando l’eruzione prese vita nella caldera sommitale del vulcano. Nulla di anomalo, almeno all’inizio. Poi però la situazione cambiò e la lava iniziò a muoversi lungo la zona di frattura nordorientale, spostandosi progressivamente in una direzione che preoccupava e non poco. Il problema era la traiettoria: la colata di lava avanzava verso Hilo, e nessuno voleva rischiare di vedere il fiume incandescente arrivare fino alle case.
Quando ci si trova davanti a una minaccia del genere, le opzioni non sono molte. All’epoca la tecnologia per monitorare i vulcani era ben lontana da quella attuale, e le contromisure ancora meno sviluppate. Fu così che venne fuori una proposta piuttosto radicale, di quelle che oggi farebbero sollevare più di un sopracciglio. L’obiettivo era interrompere il flusso della lava colpendola dall’alto, sperando di deviarne il percorso o quantomeno di rallentarne la corsa verso l’abitato.
Un esperimento che ancora oggi fa discutere
L’idea di usare le bombe contro un vulcano potrebbe sembrare assurda, ma dietro c’era un ragionamento. Colpire i canali attraverso cui scorreva il materiale incandescente avrebbe potuto, in teoria, bloccarne o modificarne il tragitto. Sulla carta il piano aveva una sua logica. Nella pratica, però, le cose sono sempre più complicate.
Ed è qui che nascono i dubbi. Perché stabilire con certezza se quel bombardamento abbia realmente funzionato è quasi impossibile. I risultati restano incerti ancora adesso, a distanza di quasi un secolo. C’è chi sostiene che l’intervento militare abbia contribuito a fermare la colata prima che raggiungesse Hilo, e chi invece ritiene che la lava si sarebbe comunque arrestata da sola, per ragioni del tutto naturali legate alla dinamica dell’eruzione.
