Ambroxolo, un principio attivo che tanti hanno in casa dentro un banale sciroppo per la tosse, potrebbe avere un ruolo ben più interessante del previsto. Uno studio durato un anno lo ha messo alla prova sul cervello di pazienti con Parkinson, e i primi risultati hanno acceso una curiosità che vale la pena raccontare senza giri di parole.
Un vecchio farmaco messo alla prova
La ricerca ha coinvolto 55 pazienti, seguiti per 52 settimane con una molecola che in Italia conosciamo bene. L’ambroxolo è un mucolitico, quello che di solito si prende quando la tosse diventa grassa e serve una mano per liberare le vie respiratorie. Un prodotto da banco, insomma, di quelli che riposano nei cassetti delle farmacie da decenni.
La cosa curiosa è che questo principio attivo, così diffuso da noi e in buona parte d’Europa, non si trova invece sul mercato negli Stati Uniti né nel Regno Unito. Un farmaco quotidiano da una parte dell’oceano, uno sconosciuto dall’altra. Ed è proprio questo composto, nato per tutt’altro scopo, a essere finito sotto la lente dei ricercatori interessati a capire se potesse fare qualcosa per il declino cognitivo legato alla malattia.
Cosa dicono i primi risultati
Il punto di partenza è semplice. Un anno di trattamento, un gruppo ben definito di persone e l’idea di verificare se una molecola tanto comune potesse offrire qualche beneficio dove finora le opzioni scarseggiano. I risultati emersi dallo studio hanno sorpreso chi lo ha condotto, aprendo la porta a un possibile impiego diverso da quello per cui l’ambroxolo è stato pensato in origine.
Parliamo di un ambito, quello del Parkinson e delle sue conseguenze sul piano cognitivo, in cui ogni segnale positivo conta parecchio. Le persone che convivono con questa condizione sanno bene quanto pesi non solo la parte motoria, ma anche il lento cambiamento che riguarda memoria e capacità mentali. Ed è qui che un farmaco tanto economico e già disponibile potrebbe fare la differenza, almeno sulla carta.
Va detto con onestà che si tratta di una ricerca su numeri contenuti, 55 pazienti non sono una folla e cinquantadue settimane restano un arco di tempo limitato quando si ragiona su patologie che accompagnano le persone per anni. Ma il fatto stesso che una molecola già presente sugli scaffali possa essere riletta in chiave completamente nuova ha il suo peso. Non serve inventare nulla da zero, il composto esiste, è collaudato, ed è pure a basso costo.
C’è poi un aspetto che rende tutto ancora più interessante. Un principio attivo come questo, usato per la tosse da così tanto tempo, porta con sé un bagaglio di conoscenze già consolidato sulla sicurezza e sulla tollerabilità. Non è un dettaglio da poco quando si parla di sperimentazioni cliniche, perché significa partire da basi solide anziché da un foglio bianco.
L’idea di recuperare farmaci vecchi per usarli in modi inediti non è nuova nella ricerca, e casi come questo mostrano perché tanti scienziati continuino a guardare con attenzione anche ai prodotti più banali. A volte la risposta più promettente si nasconde proprio dietro qualcosa che tutti pensavano di conoscere già a memoria, come uno sciroppo per la tosse grassa comprato senza pensarci troppo.
