Personalizzare Windows 11 non è mai stato così complicato. Il sistema operativo di Microsoft ha reso l’interfaccia molto più rigida rispetto al passato, nascondendo opzioni di customizzazione dietro componenti frammentati, elementi XAML, processi separati e logiche della GUI che cambiano praticamente a ogni aggiornamento cumulativo. La barra delle applicazioni è stata riscritta da zero, porzioni della shell vivono in processi differenti, e le possibilità di intervento per chi vuole mettere le mani sotto il cofano si sono ridotte parecchio. Qui entra in gioco Windhawk, un software libero rilasciato sotto licenza GNU GPLv3 che, a differenza dei classici tool di tweaking, non tocca i file di sistema in modo permanente. Windhawk Windows 11 lavora in modo completamente diverso: interviene direttamente sui processi già in esecuzione, applicando patch in memoria. Tutte le modifiche avvengono a runtime, il filesystem resta intatto, e basta disattivare le mod o chiudere l’applicazione per tornare alla situazione originale.
Il meccanismo è lo stesso utilizzato da debugger, overlay grafici e software di monitoraggio. Windhawk inserisce codice personalizzato dentro i processi attivi, si aggancia a specifiche funzioni di Windows per intercettarne l’esecuzione e ne modifica il comportamento attraverso API hooking e istruzioni assembly che reindirizzano il flusso del programma. Tecniche potenti, certo, ma anche delicate: un errore anche piccolo può causare instabilità o crash.
Le mod di Windhawk: cosa sono davvero e perché serve cautela
Le mod di Windhawk non vanno confuse con i classici plugin. Sono frammenti di codice nativo, generalmente scritti in C/C++, pensati per essere caricati dentro processi Windows esistenti e modificarne il comportamento a runtime. A differenza di un’estensione per il browser, che opera entro i confini di API documentate e sandbox controllate, una mod Windhawk può intervenire direttamente nella memoria dei processi, sulle finestre visualizzate, nelle routine interne della shell, persino nelle API non documentate di Windows 11.
La cosa interessante è che le mod vengono compilate in locale. Windhawk scarica il codice sorgente dal proprio repository online, lo compila sulla macchina dell’utente, genera il modulo binario e lo inietta nel processo target. In pratica, piccoli frammenti di codice custom diventano DLL runtime capaci di alterare il comportamento di Esplora file o di altri processi Windows.
Ogni mod contiene metadati, configurazioni, codice C++, funzioni di inizializzazione, hook e callback runtime. Cliccando sul pulsante Dettagli nel riquadro di ciascuna mod, è possibile esaminare il codice sorgente e verificare esattamente quali processi di Windows 11 vengono modificati.
Qui però serve attenzione. Una mod ha spesso accesso completo al processo in cui viene caricata. Se il target è explorer.exe, la mod eredita privilegi, memoria, accesso alla shell, interazioni desktop e gestione delle finestre. Codice scritto male può causare crash continui, generare memory leak, bloccare la shell o rompere i menu contestuali. Una mod malevola potrebbe teoricamente intercettare input, monitorare finestre, leggere dati o eseguire codice arbitrario. Gli autori di Windhawk raccomandano quindi di utilizzare soltanto codice affidabile, verificato e distribuito da autori attendibili.
C’è poi un altro aspetto da considerare: molte mod non lavorano su API ufficiali Microsoft, ma intercettano funzioni interne, simboli privati, componenti shell non documentate. Microsoft può modificare in qualsiasi momento il comportamento dei processi, cambiando offset, ricompilando il codice o rimuovendo funzioni. Ecco perché alcune mod smettono improvvisamente di funzionare dopo l’installazione di aggiornamenti cumulativi.
Hooking a runtime e creazione di mod personalizzate
Il cuore del funzionamento di Windhawk è l’hooking inline. Alcune istruzioni all’inizio di una funzione vengono sostituite con un salto verso codice personalizzato. Quando un processo di Windows 11 chiama la funzione originale, l’hook installato da Windhawk devia l’esecuzione verso il codice custom della mod, che può alterare parametri, bloccare la chiamata o richiamare la funzione originale con valori modificati, per poi restituire il controllo al flusso normale.
Per capire la logica, basta osservare una mod minimale. Dalla schermata principale di Windhawk è possibile creare una nuova mod che intercetti, ad esempio, la funzione Win32 MessageBoxW e ne modifichi il testo prima che venga mostrato. Il principio resta identico anche per mod più complesse che agiscono su Esplora file, barra delle applicazioni e menu contestuali: cambia solo il livello di difficoltà nell’individuare la funzione giusta da agganciare.
Un caso concreto riguarda la Cronologia degli appunti di Windows 11, richiamabile con la combinazione Windows+V. Attraverso una mod Windhawk è possibile rendere la finestra espandibile in orizzontale, ancorarla al lato destro dello schermo e rimuovere il comportamento predefinito che impedisce di fare clic sulle finestre sottostanti o di effettuare scrolling. La mod individua periodicamente dentro explorer.exe la finestra corretta, la sposta e abilita il ridimensionamento orizzontale, gestendo anche l’overlay Shell_LightDismissOverlay che Windows usa per intercettare i clic esterni, spostandolo fuori schermo per restituire piena funzionalità alle finestre sottostanti.
