Tappare un vulcano con il cemento è una di quelle idee che, a prima vista, sembrano quasi geniali. Dopotutto, se il problema è un buco da cui esce lava, perché non chiuderlo? La domanda gira da anni tra curiosi, appassionati di scienza e perfino in qualche discussione seria. Eppure, la realtà è molto diversa da quello che suggerisce l’intuizione. Provare a bloccare un vulcano con una colata di calcestruzzo non solo non funzionerebbe, ma potrebbe rendere le cose decisamente peggiori.
Perché il cemento non fermerebbe l’eruzione dei vulcani
Per capire quanto sia irrealistica questa idea, bisogna partire da un dato fondamentale. Le forze in gioco durante un’eruzione sono di una scala che il cemento non può nemmeno lontanamente contrastare. Il magma che risale verso la superficie lo fa sotto pressioni enormi, accumulate nel corso di migliaia o milioni di anni nelle profondità della crosta terrestre. Parliamo di temperature che superano facilmente i 1.000 gradi centigradi e di masse di roccia fusa che si muovono con un’energia paragonabile a quella di esplosioni nucleari, nei casi più estremi. Il calcestruzzo, per quanto resistente nelle applicazioni edilizie, in queste condizioni si comporterebbe come un tappo di sughero su una pentola a pressione industriale.
Il cemento, tra l’altro, ha i suoi limiti fisici ben precisi. A temperature elevate perde rapidamente integrità strutturale, si sgretola, si frattura. Anche ammesso di riuscire a versarne quantità colossali dentro un cratere, il materiale verrebbe semplicemente fuso, assorbito o espulso con violenza. Non esiste una quantità di cemento sufficiente a competere con la pressione che si genera sotto un vulcano attivo.
Tappare un vulcano con il cemento potrebbe peggiorare tutto
Ma il punto più preoccupante non è tanto che il cemento non funzionerebbe. È che potrebbe aggravare la situazione in modo drammatico. Se per assurdo si riuscisse a creare un tappo abbastanza resistente da bloccare temporaneamente la fuoriuscita di magma, l’effetto sarebbe quello di aumentare la pressione interna del sistema vulcanico. E quando quella pressione trova finalmente una via d’uscita, e la trova sempre, l’eruzione risultante sarebbe molto più violenta e distruttiva di quanto sarebbe stata senza alcun intervento.
Pensare di tappare un vulcano equivale un po’ a mettere il dito su un tubo dell’acqua che perde: l’acqua non scompare, cerca semplicemente un’altra strada. Nel caso di un vulcano, quella strada potrebbe essere un’esplosione laterale, la formazione di nuove bocche eruttive in punti imprevedibili, o un accumulo tale da provocare un evento catastrofico su scala enormemente superiore. In pratica, si trasformerebbe un problema gestibile in un disastro potenzialmente incontrollabile.
La natura non si lascia tappare
La verità è che i vulcani fanno parte di un sistema geologico planetario che funziona proprio grazie al rilascio graduale di energia e materiale dall’interno della Terra. Tentare di interferire con questo processo usando del cemento rivela una sottovalutazione profonda delle forze naturali coinvolte. Esistono ragioni concrete, e numerose, per cui nessun vulcanologo al mondo prenderebbe seriamente in considerazione questa soluzione. Il cemento contro un vulcano non è una strategia: è un modo per peggiorare le cose in modo significativo.
Chi si occupa di gestione del rischio vulcanico lavora semmai su sistemi di monitoraggio, evacuazione e previsione, non su tentativi di bloccare fisicamente le eruzioni. Perché la lezione di fondo è sempre la stessa: con certe forze della natura, l’unica strategia intelligente è rispettarne la potenza e prepararsi ad affrontarne le conseguenze.