Vulcani dormienti da decine di migliaia di anni potrebbero non essere affatto spenti come si credeva fino a oggi. Una scoperta recente ha ribaltato una convinzione consolidata nel mondo della vulcanologia, dimostrando che un vulcano inattivo da 100.000 anni non si è mai realmente estinto. E questo cambia parecchio le cose.
Vulcani silenziosi per 100.000 anni, ma tutt’altro che morti
Quando si parla di vulcani quiescenti, la tendenza è quella di considerarli ormai innocui. Centomila anni senza alcun segnale di attività sembrano un tempo più che sufficiente per archiviare la pratica e declassare il livello di pericolosità di un edificio vulcanico. Eppure, i dati emersi da uno studio recente raccontano una storia molto diversa. Un vulcano che appariva completamente addormentato da circa 100.000 anni, in realtà, non ha mai smesso di vivere sotto la superficie. Il suo sistema magmatico è rimasto attivo, alimentato in profondità, anche se in superficie tutto sembrava tranquillo e definitivamente fermo.
Questa evidenza mette in discussione uno dei criteri fondamentali usati finora per classificare i vulcani estinti. Il tempo trascorso dall’ultima eruzione, da solo, non basta più a garantire che un vulcano sia effettivamente morto. E non si tratta di un dettaglio accademico. Ha conseguenze concrete sulla valutazione del rischio per le comunità che vivono nelle vicinanze di questi giganti silenziosi.
Perché i vulcani dormienti vanno rivalutati
Il punto centrale della scoperta è riassumibile in una frase piuttosto diretta: bisogna rivalutare il livello di minaccia dei vulcani che sono rimasti in silenzio per decine di migliaia di anni. Non è un allarme generico, ma un cambio di paradigma nella comprensione del comportamento vulcanico su scale temporali molto lunghe. Fino a poco tempo fa, la comunità scientifica tendeva a tracciare una linea abbastanza netta tra vulcani attivi, quiescenti e spenti. Ora quella linea si fa molto più sfumata.
Il fatto che un vulcano possa mantenere un sistema magmatico vitale anche dopo un silenzio di 100.000 anni suggerisce che altri vulcani dormienti sparsi nel mondo potrebbero trovarsi in una condizione simile. Potrebbero sembrare innocui in superficie, senza fumarole visibili, senza terremoti vulcanici rilevanti, senza alcun segnale che faccia pensare a un pericolo imminente, eppure conservare in profondità tutto il potenziale necessario per tornare attivi.
Non significa che ogni vulcano silenzioso stia per esplodere domani. Significa però che le mappe di rischio vulcanico globali potrebbero avere dei buchi significativi, perché costruite su un presupposto che questa scoperta mette seriamente in dubbio. I vulcani quiescenti meritano un monitoraggio più attento e tecnologie di indagine più sofisticate, capaci di guardare oltre la superficie e sondare ciò che accade a chilometri di profondità.
Cosa cambia nella valutazione del rischio vulcanico
La ricaduta pratica è che diversi vulcani classificati come a basso rischio potrebbero essere più pericolosi di quanto si sia ipotizzato finora. Per le agenzie che si occupano di protezione civile e per i centri di ricerca vulcanologica, questo significa potenzialmente rivedere le priorità, aggiornare i modelli predittivi e investire risorse su edifici vulcanici che, fino a oggi, non erano considerati una minaccia concreta. Il messaggio che emerge dalla scoperta è chiaro: un vulcano che dorme da 100.000 anni può ancora svegliarsi, e trattarlo come definitivamente spento è un errore che la scienza non può più permettersi.