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Kohei Ikeda ha scelto di seguire la stessa strada di Katsuhiro Harada, ed è entrato ufficialmente in VS Studio SNK, la nuova realtà nata sotto l’ala di SNK e guidata proprio da Harada. A dare l’annuncio è stato lo stesso Ikeda, con una fotografia scattata insieme a Harada e a Yuichi Yonemori, ovvero due dei suoi ex responsabili ai tempi di Bandai Namco Studios. Nessun comunicato ufficiale in pompa magna, giusto uno scatto e poche parole. Ma tanto è bastato per confermare quello che in molti sospettavano.
Nel messaggio che accompagna la foto, Ikeda ha usato toni personali più che professionali. Ha parlato di nostalgia nel ritrovarsi a sviluppare videogiochi accanto a persone con cui aveva già condiviso anni di lavoro, e insieme di entusiasmo per la prospettiva di costruire qualcosa di completamente nuovo. Un ricongiungimento, insomma, più che un semplice cambio di scrivania. E il peso specifico di chi arriva non è irrilevante, considerando il ruolo avuto nei capitoli recenti di Tekken.
Chi è Kohei Ikeda e cosa porta con sé
Il curriculum parla da solo. Ikeda è stato game director sia di Tekken 7 sia di Tekken 8, e sul secondo dei due ha ricoperto anche incarichi di produzione, affiancando quindi la direzione creativa alla gestione produttiva del progetto. Una doppia veste che, presumibilmente, si porterà dietro anche nella nuova struttura. Ma la sua storia dentro Bandai Namco Studios non si limita al picchiaduro di casa. Conosciuto anche con il nome Nakatsu, aveva lavorato in precedenza su Soulcalibur IV e sui titoli della serie Project X Zone, all’interno di una permanenza durata all’incirca vent’anni. Vent’anni di ruoli diversi, responsabilità crescenti e progetti molto distanti tra loro per genere e ambizione.
L’addio all’azienda era stato reso noto il 1° giugno 2026. In quell’occasione Ikeda si era limitato a dire che voleva continuare a mettersi alla prova nello sviluppo di videogiochi, senza però svelare dove sarebbe andato. Ora quel proposito piuttosto vago ha trovato una destinazione precisa, e quella destinazione è lo studio fondato dal collega con cui aveva condiviso l’intera avventura del brand Tekken.
VS Studio SNK, un cantiere ancora avvolto nel silenzio
La società era stata costituita il 1° maggio 2026, con Harada nel ruolo di rappresentante e amministratore delegato. SNK ha investito nella nuova realtà e l’ha inserita nel proprio gruppo come controllata consolidata, con un obiettivo dichiarato piuttosto diretto, cioè sviluppare software videoludico e irrobustire la capacità produttiva dell’azienda. Un piano che passa evidentemente anche dal reclutamento di veterani provenienti da Bandai Namco Studios, e l’arrivo di Ikeda va letto esattamente in questa direzione.
Su cosa stia effettivamente nascendo dentro VS Studio SNK, però, il riserbo resta totale. Nessun titolo annunciato, nessun genere indicato, nessuna piattaforma confermata e nemmeno una finestra di lancio generica. La fotografia con Harada e Yonemori certifica che i tre stanno lavorando insieme, ma si ferma lì. Non offre appigli utili per capire se ci si stia muovendo nel territorio dei picchiaduro, quello più naturale viste le carriere delle persone coinvolte, oppure altrove.
Un gruppo che si ricompone pezzo dopo pezzo
Quello che emerge con chiarezza è la ricomposizione progressiva di un nucleo di lavoro già collaudato. Katsuhiro Harada ha fondato lo studio, Yonemori è già dentro, e ora si aggiunge anche l’uomo che ha diretto gli ultimi due capitoli numerati della saga di picchiaduro più longeva di Bandai Namco. Tre profili che si conoscono da anni, abituati a lavorare gomito a gomito, che si ritrovano sotto una bandiera diversa e con il sostegno finanziario di SNK alle spalle. Per il momento nessuna comunicazione ulteriore è arrivata né dallo studio né da Ikeda riguardo al progetto in lavorazione.
