Quella che doveva essere una vacanza da sogno si è trasformata in un incubo sanitario. Un focolaio di norovirus ha colpito centinaia di passeggeri a bordo della Star Princess, la nave da crociera che stava attraversando i Caraibi in quello che, sulla carta, prometteva di essere un viaggio rilassante e senza pensieri. E invece no. Il virus gastrointestinale più temuto in ambienti chiusi e affollati ha fatto la sua comparsa, trasformando ponti e cabine in una sorta di zona rossa galleggiante.
Il norovirus è uno di quei patogeni che non fanno distinzioni: si diffonde con una facilità impressionante, soprattutto in contesti come le navi da crociera, dove migliaia di persone condividono spazi comuni, buffet, piscine e aree ricreative. I sintomi sono quelli classici di una gastroenterite acuta: nausea, vomito, diarrea, crampi addominali. Niente di letale nella stragrande maggioranza dei casi, ma abbastanza per rovinare completamente una vacanza e, nei soggetti più fragili, creare complicazioni serie legate alla disidratazione.
Quarantene a bordo e sanificazioni straordinarie
Quando il numero dei casi ha iniziato a salire in modo significativo, il personale di bordo della Star Princess ha attivato i protocolli sanitari previsti per queste emergenze. Diversi passeggeri sono stati messi in quarantena nelle proprie cabine, con l’obbligo di restare isolati per evitare ulteriori contagi. Nel frattempo, le operazioni di sanificazione sono state intensificate su tutta la nave: dalle aree comuni ai corrimano, passando per i ristoranti e i servizi igienici.
Chi era a bordo racconta un’atmosfera surreale. Da un lato il panorama caraibico, dall’altro dispenser di gel disinfettante ovunque, personale con guanti e mascherine, e interi corridoi praticamente deserti. La compagnia Princess Cruises ha confermato il focolaio, specificando che le misure adottate seguono le linee guida dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’agenzia federale statunitense che monitora costantemente le condizioni igienico sanitarie a bordo delle navi da crociera che toccano porti americani.
Il norovirus sulle navi: un problema ricorrente che torna ciclicamente
Va detto che episodi simili non sono affatto rari nel mondo delle crociere. Il norovirus è responsabile di focolai ogni anno su diverse imbarcazioni, proprio perché le condizioni a bordo favoriscono il contagio. Basta una persona infetta che tocca una superficie comune, o un buffet contaminato, per innescare una catena di trasmissione rapidissima. Il periodo di incubazione è breve, tra le 12 e le 48 ore, e il virus resiste bene sulle superfici, il che lo rende particolarmente insidioso.
Il CDC pubblica regolarmente i dati sui focolai gastrointestinali a bordo delle navi, e la Star Princess non è nuova a segnalazioni di questo tipo. Questo non significa che le compagnie non facciano prevenzione, anzi: i protocolli esistono e vengono applicati. Ma con migliaia di passeggeri concentrati in spazi relativamente ristretti, il rischio zero semplicemente non esiste.
Al momento non sono stati segnalati casi gravi o ricoveri ospedalieri legati a questo specifico focolaio. I passeggeri colpiti dai sintomi stanno seguendo le indicazioni mediche del personale sanitario di bordo, mentre le attività di sanificazione proseguono senza sosta fino al rientro della nave in porto.