Ritrovarsi dentro un videogioco non è più soltanto un sogno da appassionati. Sony ha appena lanciato un programma globale chiamato The Playerbase, e il primo titolo coinvolto è proprio Gran Turismo 7, uno dei franchise più iconici del catalogo PlayStation. L’idea alla base è tanto semplice quanto ambiziosa: dare a un giocatore reale la possibilità di comparire nel gioco, con tanto di ritratto, logo e livrea personalizzata. Non si tratta del solito concorso a premi, ma di qualcosa che prova a portare i fan letteralmente dentro l’esperienza videoludica.
The Playerbase è un’iniziativa di Sony Interactive Entertainment pensata per la community PlayStation, e il suo debutto avviene appunto con Gran Turismo 7. L’obiettivo dichiarato, però, è più ampio: estendere il programma ad altri titoli dei PlayStation Studios, ogni volta che il contesto di gioco lo permetta senza forzature. Parliamo quindi di un progetto che potrebbe toccare produzioni molto diverse tra loro, dalla guida simulata fino a esperienze narrative o d’azione.
Il programma non copre ogni angolo del pianeta, ma arriva comunque in una serie consistente di mercati selezionati tra Americhe, Europa, Asia, Sudafrica e Australia. Una fetta importante della base utenti PlayStation, anche se non la totalità.
Come funziona la selezione e cosa succede al vincitore
Le candidature per The Playerbase risultano aperte da subito, e il processo prevede più fasi. Non basta iscriversi e sperare: Sony ha costruito un percorso a imbuto, con un numero iniziale ampio di partecipanti e una progressiva scrematura. Tra tutti gli iscritti verrà scelto un gruppo ristretto di finalisti, chiamati a sostenere un’intervista in video. E qui c’è un dettaglio interessante: non conta la bravura con il pad. Quello che Sony vuole capire è il rapporto personale con il mondo PlayStation. Storie, ricordi, legami autentici con i giochi e con il marchio.
Alla fine di tutto, un solo fan verrà selezionato. Uno. La scelta di puntare su un unico vincitore rende l’iniziativa decisamente esclusiva, anche se ovviamente limita l’impatto diretto sulla massa dei giocatori.
Chi viene scelto comparirà in Gran Turismo 7 attraverso un ritratto integrato nel gioco, coerente con lo stile già usato per i protagonisti presenti nel titolo. Questo ritratto resterà visibile per un periodo limitato, quindi non si parla di una presenza permanente in ogni sezione. Oltre al volto, il vincitore collaborerà alla creazione di un logo personalizzato e di una livrea esclusiva per un veicolo. Questi elementi, a differenza del ritratto, verranno inseriti in modo permanente nel menu Showcase del gioco, diventando parte stabile dei contenuti condivisi. Il fan, insomma, non sarà solo un volto di passaggio ma lascerà una traccia duratura.
Un viaggio a Los Angeles per la scansione professionale
L’esperienza non si ferma alla comparsa in gioco. Il percorso del vincitore include un viaggio a Los Angeles, dove lo attende una sessione in uno studio di arti visive. Lì il partecipante verrà scansionato con tecniche professionali per catturare volto e dettagli fisici, e lavorerà insieme a un designer alla definizione del proprio aspetto e degli elementi grafici collegati. Un passaggio che avvicina il fan alle stesse procedure usate per piloti, attori e personaggi che popolano i giochi tripla A.
Secondo quanto spiegato da Isabelle Tomatis, vicepresidente del marketing globale di Sony Interactive Entertainment, The Playerbase nasce per rafforzare il legame tra il marchio e la propria community. L’azienda presenta il programma come un modo per ringraziare i giocatori che hanno contribuito a rendere PlayStation quello che è oggi. L’intenzione dichiarata è di ampliare The Playerbase nel tempo, coinvolgendo altri studi interni e adattando il format allo stile e al mondo di ciascun gioco.