Ultrasuoni focalizzati sul cervello per trattare i sintomi del Parkinson: è questa la frontiera che sta aprendo nuove speranze per chi convive ogni giorno con tremori, rigidità muscolare e dolore cronico. Un trattamento non invasivo basato su ultrasuoni ad alta intensità ha dimostrato di poter alleviare in modo significativo questi sintomi, senza bisogno di interventi chirurgici tradizionali.
Come funzionano gli ultrasuoni focalizzati contro il Parkinson
La tecnica si chiama HIFU, acronimo che sta per high intensity focused ultrasound, ovvero ultrasuoni focalizzati ad alta intensità. Il principio è tanto elegante quanto potente. Fasci di ultrasuoni vengono indirizzati con estrema precisione verso aree specifiche del cervello, quelle coinvolte nei circuiti motori che nel Parkinson funzionano in modo anomalo. Il tutto avviene dall’esterno, senza incisioni, senza apertura della scatola cranica. Il paziente resta sveglio e il trattamento può essere monitorato in tempo reale.
Quello che rende questa tecnologia così promettente è proprio la sua natura non invasiva. Per anni, le opzioni per chi soffriva di forme avanzate di Parkinson si limitavano alla terapia farmacologica oppure alla stimolazione cerebrale profonda, che richiede l’impianto chirurgico di elettrodi nel cervello. Gli ultrasuoni focalizzati rappresentano una terza via, decisamente meno traumatica, che potrebbe cambiare il modo in cui viene affrontata la malattia.
Tremori, rigidità e dolore: i sintomi che gli ultrasuoni riescono ad alleviare
I risultati ottenuti finora mostrano che il trattamento con ultrasuoni ad alta intensità è riuscito a ridurre i tre sintomi cardine della malattia di Parkinson: il tremore, la rigidità e il dolore. Sono proprio questi i problemi che più compromettono la qualità della vita dei pazienti, rendendo difficili anche i gesti quotidiani più banali. Versarsi un bicchiere d’acqua, abbottonarsi la camicia, camminare senza perdere l’equilibrio. Chi convive con il Parkinson sa bene quanto queste azioni possano diventare una sfida.
Il fatto che una procedura non invasiva riesca a intervenire su tutti e tre questi fronti è un dato che ha attirato l’attenzione della comunità scientifica. Spesso, infatti, i farmaci riescono a controllare bene il tremore ma hanno meno effetto sulla rigidità, oppure viceversa. Avere uno strumento che agisce in modo trasversale su più sintomi contemporaneamente è qualcosa di notevole.
Cosa significa tutto questo per i pazienti
Va detto chiaramente, gli ultrasuoni focalizzati sul cervello non rappresentano una cura definitiva per il Parkinson. La malattia resta neurodegenerativa e progressiva. Però offrono un’opzione terapeutica in più, e soprattutto un’opzione che non richiede di passare attraverso un intervento chirurgico. Per molti pazienti, specialmente quelli più anziani o con condizioni di salute che rendono rischioso un intervento, questa differenza non è affatto trascurabile.
La ricerca sugli ultrasuoni ad alta intensità applicati alle malattie neurologiche è in crescita da diversi anni. Questa tecnologia era già stata sperimentata con risultati incoraggianti sul tremore essenziale, e ora il suo campo di applicazione si sta allargando anche al Parkinson, con dati che confermano la capacità di alleviare tremori, rigidità muscolare e dolore cronico nei pazienti trattati.