La tranquilla periferia di Werne, cittadina della Renania Settentrionale‑Vestfalia, si è trasformata in una macchina del tempo: sotto il terreno destinato a un nuovo quartiere residenziale gli archeologi hanno scoperto una vasta area funeraria che racconta di vite vissute lungo il confine dell’impero. Non è la tomba di un re né un tesoro splendente, ma una necropoli che parla di comunità, scambi e riti quotidiani tra il I e il II secolo d.C. Una scoperta minuta nelle singole tracce, enorme per il quadro storico che aiuta a completare.
La necropoli di Werne: cosa è emerso dagli scavi
Lo scavo, iniziato nel 2024, ha portato alla luce quasi 6.600 m² disseminati di tombe a cremazione: circa trenta sepolture, alcune contenute in urne di ceramica, altre con i resti deposti direttamente nella fossa. L’assetto non è geometrico né pianificato: le tombe sono sparse, come se il luogo si fosse usato e riusato secondo esigenze familiari o delle piccole comunità che lo abitavano. È una pianta che racconta vita vera, non un progetto urbanistico ideale.
Tra i materiali recuperati spiccano frammenti di manufatti quotidiani — ceramica, spille (probabilmente fibule) e un pezzo di vetro che insieme alle condizioni stratigrafiche hanno permesso di circoscrivere temporalmente il sito all’età romana, costituita qui tra il I e il II secolo d.C. L’abitudine della cremazione, con la scelta talvolta di deporre i resti in urne oppure direttamente nella fossa, segnala una pluralità di usi rituali: non una sola religione funeraria ma un insieme di pratiche che convivono nello stesso spazio. Per gli archeologi questo è indice di una comunità poco omogenea: una sorta di microcosmo in cui influssi romani si mescolano a tradizioni germaniche locali, confermando l’ipotesi di una comunità multietnica già nella fase imperiale.
Il ritrovamento lungo la strada storica chiamata Südring, che anticamente fungeva sia da via di comunicazione verso la Gallia sia da zona di demarcazione, aggiunge un tassello importante: qui passavano merci, messaggi e persone, e con loro idee e rituali. Le tombe non sono monumentali — niente stele giganti né ricchezza eclatante — ma sono eloquenti sul piano sociale: piccoli segni di vita ordinaria che diventano rilevanti quando li metti insieme.
Tra Impero e frontiera: perché questa scoperta conta
Il paesaggio politico del tempo era teso. Nel primo secolo d.C. i rapporti tra Roma e i popoli germanici oscillavano tra scambi, alleanze fragili e rotture violente, si pensi alla sconfitta di Teutoburgo, evento che segnò profondamente la politica imperiale e la volontà di non spingersi oltre certi limiti. In questo contesto, luoghi come quello di Werne assumono un ruolo di frontiera dinamica: non solo linea di confine, ma spazio di contatto e ibridazione culturale.
I piccoli oggetti rinvenuti — frammenti di ceramica, fibule, vetro — sono gli indizi che permetteranno agli studiosi di costruire storie più precise: chi erano queste persone? Venivano da lontano o erano comunità locali che avevano adottato usi romani? Analisi isotopiche, DNA antico e datazioni con il radiocarbonio potrebbero rispondere a queste domande, rendendo possibile capire mobilità, dieta e legami di parentela. Inoltre, l’apparente casualità delle tombe potrebbe nascondere pratiche familiari, differenti fasi d’uso del sito o scelte dettate da contingenze storiche.