Proprio mentre la storica missione Artemis II è in pieno svolgimento, dalla Casa Bianca arriva una proposta di bilancio che rischia di cambiare radicalmente il futuro della NASA. Il piano elaborato dall’Ufficio per la Gestione e il Bilancio (OMB) per l’anno fiscale 2027 prevede una riduzione complessiva del 23% rispetto ai fondi stanziati appena pochi mesi fa. Il risultato, se la proposta venisse approvata, sarebbe un budget complessivo per l’agenzia spaziale americana di circa 17,5 miliardi di euro. Un taglio che, per dimensioni, non ha molti precedenti e che ha generato una vera ondata di preoccupazione tra chi segue da vicino le sorti dell’esplorazione spaziale.
Il punto centrale della questione non è solo il numero in sé, ma la filosofia che ci sta dietro. La strategia della Casa Bianca sembra puntare a una ridefinizione radicale delle priorità della NASA, e questo si traduce in scelte piuttosto pesanti. La divisione scientifica dell’agenzia, per esempio, vedrebbe il proprio finanziamento quasi dimezzato. Una prospettiva che fa tremare parecchi programmi di ricerca, considerando che si parla già concretamente di chiudere oltre quaranta missioni giudicate a bassa priorità.
Missioni storiche a rischio: da Mars Sample Return alla Stazione Spaziale
Tra i programmi che rischiano grosso ce n’è uno che, per ambizione e portata scientifica, ha pochi eguali: Mars Sample Return, il progetto pensato per riportare sulla Terra campioni di suolo marziano. Un’impresa che la comunità scientifica internazionale considera tra le più importanti degli ultimi decenni e che ora potrebbe finire nel cestino delle priorità abbandonate. Non esattamente una notizia da poco per chi ha investito anni di lavoro e risorse in quel programma.
Ma i tagli ai fondi NASA non si fermano alla scienza planetaria. Anche la Stazione Spaziale Internazionale è nel mirino, con una riduzione stimata di circa un miliardo di euro destinata a colpire le operazioni di manutenzione e trasporto. La giustificazione, in questo caso, ha una sua logica almeno sulla carta: la struttura orbitale è ormai prossima al pensionamento e la volontà dichiarata è quella di lasciare spazio a futuri successori di natura commerciale. Insomma, meno soldi pubblici sulla vecchia stazione per favorire l’ingresso dei privati.
Un cambio di rotta che preoccupa la comunità scientifica
Quello che emerge dal quadro complessivo è un tentativo di rimodellare la NASA attorno a poche missioni considerate strategiche, sacrificando una parte significativa della ricerca scientifica. La proposta di bilancio della Casa Bianca, se dovesse passare così com’è, rappresenterebbe uno dei ridimensionamenti più marcati nella storia recente dell’agenzia spaziale. I tagli drastici ai fondi non colpirebbero un singolo settore ma attraverserebbero trasversalmente diversi ambiti, dalla scienza planetaria alle operazioni in orbita bassa terrestre.
La riduzione del 23% del budget NASA arriva peraltro in un momento particolare, con Artemis II che sta tenendo il mondo con gli occhi puntati verso lo spazio. Un contrasto che rende ancora più evidente la tensione tra le grandi ambizioni di esplorazione e le scelte di bilancio che potrebbero comprometterle. Oltre quaranta missioni scientifiche potrebbero essere cancellate, e programmi come Mars Sample Return rischiano di restare sulla carta.