NASA potrebbe presto dover affrontare una delle sfide logistiche più curiose e complesse della sua storia recente: spostare i propri veicoli spaziali storici da una sede all’altra. Non si parla di modellini o componenti minori, ma di mezzi enormi, autentiche icone dell’esplorazione spaziale, conservati in strutture sparse per gli Stati Uniti. E il caso più discusso riguarda lo shuttle Discovery, un colosso lungo quasi 40 metri con un’apertura alare che sfiora i 24.
Perché la NASA potrebbe spostare lo shuttle Discovery
Tutto nasce da una normativa statunitense approvata nei mesi scorsi, che impone un vincolo preciso: qualsiasi veicolo che abbia trasportato esseri umani nello spazio deve essere esposto nei pressi di un centro NASA legato al programma commerciale. Attualmente Discovery si trova in Virginia, ma questa disposizione legislativa potrebbe richiederne il trasferimento fino a Houston, in Texas. E qui le cose si complicano parecchio.
Parliamo di un mezzo dalle dimensioni fuori scala, che non si può certo caricare su un camion qualunque. Il trasporto richiede analisi ingegneristiche approfondite, una pianificazione certosina e soprattutto sistemi in grado di preservare l’integrità dello shuttle durante ogni fase dello spostamento. Un graffio, una vibrazione di troppo, e il danno potrebbe essere irreparabile su un pezzo di storia dell’astronautica.
C’è però un aspetto interessante legato all’interpretazione della legge. Secondo alcune letture, la normativa potrebbe essere soddisfatta anche con il semplice trasferimento di una capsula spaziale, senza per forza dover muovere l’intero shuttle. Questo cambierebbe enormemente la portata dell’operazione, riducendo costi e complessità. Ma al momento nessuna decisione definitiva è stata presa.
La richiesta della NASA alle aziende del settore
Per capire come muoversi, l’agenzia ha pubblicato una richiesta preliminare rivolta alle aziende specializzate nel settore. L’obiettivo è raccogliere proposte concrete su come affrontare queste operazioni, che non riguardano soltanto Discovery ma potenzialmente anche altri veicoli spaziali storici di dimensioni variabili.
Le aziende interessate dovranno presentare soluzioni dettagliate che coprano ogni aspetto: dall’analisi strutturale del mezzo da trasportare alla progettazione del percorso, passando per i tempi stimati e ovviamente i costi. La NASA vuole avere un quadro chiaro prima di procedere, perché sbagliare qualcosa su un patrimonio del genere non è un’opzione.