La NASA sta conducendo dei test su eventuali incendi sulla Luna e su come si comporterebbe il fuoco. Non tutti lo sanno ma alcuni materiali che sulla Terra vengono considerati perfettamente sicuri potrebbero trasformarsi in vere e proprie trappole di fuoco una volta portati sulla superficie lunare.
Perché un incendio sulla Luna è diverso da uno sulla Terra
La faccenda ruota tutta attorno al programma Artemis, il grande piano della NASA per riportare esseri umani sulla Luna e, in prospettiva, costruire basi abitate permanenti. Quando si progetta un habitat in un ambiente così estremo, ogni dettaglio conta. E tra i dettagli più critici c’è proprio la scelta dei materiali da costruzione, quelli con cui gli astronauti entreranno in contatto ogni giorno.
Dalle più recenti simulazioni fluidodinamiche condotte dalla NASA è emerso un dato che ha sorpreso anche gli addetti ai lavori. In condizioni di gravità ridotta, come quella lunare (circa un sesto di quella terrestre), il comportamento del fuoco cambia radicalmente. Le fiamme non si sviluppano verso l’alto come siamo abituati a vedere sulla Terra, perché manca quella spinta convettiva generata dalla gravità piena. Il risultato è che il fuoco si propaga in modo imprevedibile, più lento in apparenza ma potenzialmente molto più pericoloso, perché i materiali restano esposti al calore per tempi più lunghi.
Questo significa che tessuti, rivestimenti e componenti strutturali che superano brillantemente tutti i test antincendio terrestri potrebbero comportarsi in modo completamente diverso dentro una base lunare. E non si parla di materiali scadenti: si parla di quelli già certificati per uso aerospaziale, quelli che oggi vengono utilizzati senza problemi sulla Stazione Spaziale Internazionale.
I test della NASA e le implicazioni per le future basi lunari
Per questo la NASA ha avviato una campagna di esperimenti dedicata proprio a capire come si comportano questi materiali in un contesto lunare simulato. L’obiettivo è chiaro: identificare quali componenti vanno sostituiti o riprogettati prima che vengano effettivamente impiegati nelle strutture del programma Artemis. Perché scoprire che un pannello isolante è infiammabile quando ci si trova a 384.000 chilometri dalla Terra non è esattamente un’opzione.
Il problema dell’incendio sulla Luna non riguarda solo la combustione in sé. In un ambiente chiuso e pressurizzato come una base lunare, un incendio anche piccolo può consumare rapidamente l’ossigeno disponibile, rilasciare gas tossici e compromettere l’integrità strutturale dell’habitat. Sulla Terra, in caso di emergenza, si esce dalla porta. Sulla Luna, fuori dalla porta c’è il vuoto.
Le simulazioni fluidodinamiche stanno quindi diventando uno strumento fondamentale nella pianificazione delle missioni Artemis. Non basta più testare i materiali in condizioni standard: bisogna ricreare virtualmente le condizioni esatte in cui verranno utilizzati, inclusa la gravità ridotta, la pressione atmosferica artificiale e la composizione dell’aria all’interno degli habitat.
