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Il morbillo negli Stati Uniti ha raggiunto numeri che non si vedevano da trentacinque anni, e la cosa preoccupa parecchio chi si occupa di sanità pubblica. Perché una malattia che era stata praticamente cancellata dal Paese grazie alle vaccinazioni sta tornando a farsi sentire con questa forza? La risposta ha molto a che fare con quello che gli esperti chiamano il rischio di ricomparsa delle malattie infettive, un fenomeno che il dottor Nathan Lo ha spiegato senza troppi giri di parole.
Perché proprio il morbillo
Tra tutte le malattie infettive che gli Stati Uniti erano riusciti a eliminare dal proprio territorio attraverso la vaccinazione diffusa, il morbillo è quella più esposta al ritorno. Lo ha detto chiaramente il dottor Nathan Lo parlando con IFLScience. Non è una questione casuale. Il morbillo è tra i virus più contagiosi che si conoscano, e basta che una fetta di popolazione smetta di vaccinarsi perché trovi terreno fertile per ripartire.
Il concetto di ricomparsa riguarda proprio questo. Una malattia considerata sconfitta non sparisce per sempre in maniera automatica. Resta lì, pronta a tornare non appena le difese collettive si abbassano. E con il morbillo il margine è particolarmente sottile, perché il livello di copertura vaccinale necessario a tenerlo a bada è molto alto rispetto ad altre infezioni.
Cosa significa questo record
Toccare il picco più alto degli ultimi trentacinque anni non è un dettaglio statistico da archiviare in fretta. Significa che qualcosa, nel meccanismo che aveva permesso di dichiarare eliminata questa malattia, si è inceppato. Le malattie infettive che sembravano appartenere al passato possono tornare a circolare quando la protezione di gruppo viene meno, e il morbillo è il caso da manuale di questo tipo di dinamica.
Il punto sollevato dal dottor Lo mette in fila una verità scomoda. Le vittorie ottenute contro certe patologie non sono definitive. Vanno mantenute nel tempo, giorno dopo giorno, attraverso scelte collettive che riguardano tutti. Quando la prevenzione si allenta, il virus non aspetta altro.
Il richiamo di Lo serve a ricordare che il lavoro fatto in decenni può essere messo a rischio in fretta. Il morbillo, tra le malattie eliminate negli Stati Uniti grazie all’immunizzazione di massa, resta quella con il maggior pericolo di ritorno, e i numeri di questo periodo lo confermano in modo piuttosto netto.
