Piantare alberi nel mare per combattere il cambiamento climatico: sembra un’idea quasi troppo semplice per funzionare, eppure le foreste di mangrovie potrebbero rappresentare una delle soluzioni più concrete e potenti che la natura mette a disposizione. Uno studio recente ha riacceso l’attenzione su questi ecosistemi straordinari, capaci di assorbire enormi quantità di carbonio e, allo stesso tempo, di proteggere le coste dagli effetti devastanti delle tempeste.
Cosa rende le mangrovie così speciali
Le mangrovie sono alberi che crescono nelle acque costiere delle zone tropicali, con radici intrecciate che affondano nel fondale marino creando una sorta di barriera naturale. Questa caratteristica le rende uniche sotto diversi punti di vista. Da un lato, funzionano come veri e propri serbatoi di carbonio: secondo le stime, le foreste di mangrovie possono immagazzinare fino a quattro volte più CO2 rispetto a una foresta terrestre della stessa dimensione. Il segreto sta nel suolo sommerso, che trattiene il carbonio per secoli senza rilasciarlo in atmosfera.
Dall’altro lato, le mangrovie offrono una protezione costiera naturale che nessuna infrastruttura artificiale riesce a replicare con la stessa efficacia. Le radici aeree rallentano la forza delle onde, riducono l’erosione e attenuano l’impatto di uragani e tempeste tropicali. Per le comunità che vivono lungo le coste, questo significa meno danni, meno vittime e meno costi di ricostruzione dopo ogni evento meteorologico estremo.
Il ripristino delle foreste di mangrovie come strategia climatica
Il problema è che negli ultimi decenni le foreste di mangrovie sono state distrutte a un ritmo allarmante. Acquacoltura intensiva, espansione urbana e deforestazione hanno cancellato circa il 35% della copertura globale di mangrovie. Una perdita enorme, non solo in termini di biodiversità, ma anche di capacità di assorbimento del carbonio.
Lo studio su cui si basa questa notizia suggerisce che il ripristino delle mangrovie su larga scala potrebbe cambiare le carte in tavola. Non si tratta solo di piantare alberi: servono programmi strutturati che coinvolgano le comunità locali, garantiscano la tutela delle aree ripristinate e tengano conto delle specificità ecologiche di ogni zona costiera. È un lavoro complesso, certo, ma i benefici potenziali sono enormi.
Le foreste di mangrovie, una volta ristabilite, iniziano a produrre effetti positivi nel giro di pochi anni. La vegetazione cresce rapidamente, le radici si espandono e il suolo comincia ad accumulare carbonio. Parallelamente, l’ecosistema attira specie marine che trovano rifugio tra le radici sommerse, creando un circolo virtuoso che rafforza la biodiversità e la resilienza dell’intero ambiente costiero.
Numeri e prospettive concrete
Alcuni progetti pilota in paesi come Indonesia, Bangladesh e Brasile hanno già dimostrato che il ripristino funziona. In Indonesia, ad esempio, programmi di riforestazione delle mangrovie hanno portato alla rigenerazione di migliaia di ettari di costa, con risultati misurabili sia in termini di riduzione delle emissioni sia di protezione dalle inondazioni.
La sfida ora è portare questi interventi a una scala globale. Le foreste di mangrovie coprono solo lo 0,1% della superficie terrestre, eppure il loro contributo alla lotta contro il cambiamento climatico è sproporzionatamente grande rispetto alla loro estensione. Diversi governi e organizzazioni internazionali stanno iniziando a inserire il ripristino delle mangrovie nei propri piani climatici nazionali, riconoscendo finalmente il valore strategico di questi ecosistemi costieri.