Sotto la Germania settentrionale, a profondità che arrivano quasi a 4200 metri, si nasconde quello che potrebbe diventare un punto di svolta per l’intera filiera europea delle batterie. La scoperta riguarda una riserva di litio rimasta intatta per circa 300 milioni di anni, e le dimensioni sono davvero impressionanti: le stime parlano di circa 43 milioni di tonnellate di carbonato di litio equivalente. Numeri che, se confermati e sfruttabili, ridisegnerebbero la mappa delle risorse strategiche del continente.
Il litio in Germania non è un argomento nuovo in senso assoluto, ma la portata di questa riserva nel Bacino Tedesco va ben oltre ciò che era stato ipotizzato finora. Il minerale non si trova in forma solida e facilmente estraibile, ed è proprio qui che la faccenda si complica parecchio. Il litio è disciolto nelle cosiddette acque di formazione, intrappolate all’interno delle arenarie del Rotliegend, uno strato roccioso che risale al periodo Permiano. Parliamo di condizioni geologiche estreme, con temperature e pressioni che rendono qualsiasi operazione di recupero una sfida tecnica non banale.
Il progetto RoLiXX e le sfide dell’estrazione
Proprio per affrontare queste difficoltà è nato il progetto RoLiXX, coordinato da un gruppo di ricercatori che sta esplorando nuove strade per tentare il recupero del litio da queste profondità. Non si tratta di una semplice operazione mineraria: estrarre un minerale disciolto in acqua a quasi 4200 metri sotto terra richiede tecnologie e approcci completamente diversi rispetto ai metodi tradizionali usati, per esempio, nei giacimenti sudamericani o australiani.
Il progetto è considerato fondamentale perché il litio rappresenta oggi una risorsa critica per la produzione di batterie per veicoli elettrici. L’Europa dipende in larga parte da forniture esterne, e avere un giacimento di queste proporzioni direttamente nel cuore del continente cambierebbe radicalmente la situazione. Le 43 milioni di tonnellate stimate nel Bacino Tedesco rappresentano una quantità che, almeno sulla carta, potrebbe garantire un approvvigionamento significativo per gli anni a venire.
Cosa significa per l’Europa e per la filiera delle batterie
La notizia ha un peso strategico enorme. Il litio in Germania, se effettivamente recuperabile in quantità rilevanti, potrebbe ridurre la dipendenza europea dai mercati extracomunitari. Attualmente, gran parte del litio utilizzato per le batterie dei veicoli elettrici viene importato da paesi come l’Australia, il Cile e la Cina, con tutti i rischi geopolitici e logistici che questo comporta.
Il Bacino Tedesco potrebbe quindi diventare un polo di approvvigionamento locale, ma la strada è ancora lunga. Le condizioni in cui si trova il minerale, disciolto in acque profondissime e intrappolate in formazioni rocciose antichissime, pongono interrogativi tecnici a cui il progetto RoLiXX sta cercando di dare risposte concrete. Nessuno si aspetta risultati immediati, perché le profondità e le condizioni geologiche da affrontare sono tra le più complesse mai considerate per l’estrazione di litio su scala industriale.