Il piacere della guida con il cambio manuale potrebbe non essere del tutto morto, almeno secondo Lexus. Il marchio giapponese ha confermato l’arrivo in Europa del sistema Interactive Manual Drive sulla gamma aggiornata di Lexus RZ, il SUV elettrico che riceve così una delle novità più curiose nel panorama delle auto a batteria. Le prime consegne sono previste per questa primavera, e la tecnologia sarà di serie sugli allestimenti F Sport.
Il concetto è tanto semplice quanto ambizioso: simulare la sensazione di un cambio manuale all’interno di un powertrain completamente elettrificato. Dopo il debutto in Giappone, Lexus RZ porta questo sistema anche nel Vecchio Continente. Tramite le palette al volante, chi guida può scorrere tra otto marce virtuali, con un contagiri digitale che indica i punti di cambiata ottimali. Si può anche scegliere tra tre livelli di suono motore sintetico, ciascuno sincronizzato con i cambi di marcia simulati.
I prototipi mostrati nel 2022 avevano addirittura una frizione fisica e una leva del cambio, ma la versione di produzione si affida quasi interamente al software. Il sistema calcola una coppia virtuale basata sull’input dell’acceleratore e sulla velocità del veicolo, restituendo al guidatore un’illusione di cambiata reale, con interruzioni di coppia, freno motore e persino una leggera spinta percepibile. Una filosofia simile a quella adottata da altri costruttori, come Hyundai con Ioniq 5 N, che propone un approccio analogo sul proprio crossover elettrico sportivo.
Steer by wire con volante a cloche e rapporto di 200 gradi
Oltre al sistema Interactive Manual Drive, Lexus RZ in versione F Sport introduce di serie anche lo steer by wire, disponibile come optional sul resto della gamma. Dopo anni di attesa e rinvii, il sistema di sterzo completamente digitale arriva finalmente in Europa. La connessione meccanica tra volante e ruote viene eliminata del tutto, sostituita da un collegamento elettronico e da un volante a cloche (yoke) con un rapporto di sterzata di soli 200 gradi da battuta a battuta. Nella pratica, significa che anche durante un’inversione a U non serve mai incrociare le mani sul volante, cosa che con una cloche tradizionale sarebbe piuttosto scomoda.
La variante più potente disponibile in Europa è Lexus RZ 550e F Sport AWD, che eroga 402 cavalli complessivi (300 kW). Non raggiunge i 424 cavalli della RZ 600e Sport Performance riservata al Giappone, ma garantisce comunque uno scatto da 0 a 100 km/h in 4,4 secondi, un tempo di tutto rispetto per un crossover elettrico di queste dimensioni. L’aggiornamento della gamma ha portato anche una batteria più capiente da 77 kWh, che consente un’autonomia WLTP fino a 568 km per la versione d’ingresso RZ 350e a trazione anteriore. Tra le altre migliorie figurano un sistema di precondizionamento della batteria e un caricatore di bordo in corrente alternata da 22 kW di serie.
Negli Stati Uniti solo il cambio simulato, niente cloche
Lexus RZ 550e F Sport arriva con il sistema Interactive Manual Drive di serie anche negli Stati Uniti. Lo steer by wire con volante a cloche, però, non verrà offerto in Nord America.
