Quando gli astronomi condividono le immagini catturate dal James Webb Space Telescope, il risultato è sempre qualcosa di spettacolare. Ma la scienza, ovviamente, non si ferma alla bellezza delle foto. Un team di ricercatori ha utilizzato proprio il telescopio Webb per migliorare in modo significativo la nostra mappa della rete cosmica. Quella struttura immensa e quasi invisibile fatta di materia oscura, gas e filamenti che tiene insieme galassie e ammassi in un’unica architettura su scala universale. Secondo quanto descritto dall’Università della California a Riverside, la rete cosmica rappresenta l’ossatura stessa del cosmo, collegando galassie e cluster in una struttura intricata e sterminata. Ed è proprio grazie al telescopio Webb che oggi esiste la mappa più dettagliata mai realizzata di questa impalcatura fondamentale.
Il salto in avanti è notevole. Non si parla di un piccolo aggiornamento, ma di qualcosa che cambia davvero le carte in tavola per chi studia la struttura dell’universo. Bahram Mobasher, professore presso la UCR e tra i ricercatori coinvolti nello studio, ha spiegato che il miglioramento in profondità e risoluzione è davvero significativo. Ora è possibile osservare la rete cosmica in un’epoca in cui l’universo aveva appena poche centinaia di milioni di anni, un periodo che prima del James Webb Space Telescope era sostanzialmente irraggiungibile. Quello che prima sembrava una singola struttura ora si scompone in molte componenti distinte, e dettagli che venivano appiattiti nelle osservazioni precedenti adesso risultano chiaramente visibili.
James Webb: una finestra spalancata sull’evoluzione delle galassie
Non è solo una questione di mappe più belle o più precise. Questo lavoro apre possibilità concrete per comprendere come le galassie si siano evolute nel tempo all’interno di strutture a filamento e in ammassi. Hossein Hatamnia, dottorando presso la UCR e i Carnegie Observatories e autore principale dello studio, ha sottolineato un punto chiave. Per la prima volta è possibile studiare l’evoluzione delle galassie nelle strutture a cluster e a filamento attraverso il tempo cosmico, partendo da quando l’universo aveva appena un miliardo di anni fino ad arrivare all’universo vicino.
Questo significa che ora esiste un filo conduttore osservabile, una sorta di linea temporale che permette di seguire lo sviluppo di queste strutture dall’universo primordiale fino a quello che conosciamo oggi. Il telescopio Webb, con la sua sensibilità senza precedenti nell’infrarosso, ha reso tutto questo possibile dove prima c’era sostanzialmente un muro invalicabile.
Lo studio pubblicato su The Astrophysical Journal
Il lavoro accademico che descrive lo sviluppo di questa nuova survey è stato pubblicato su The Astrophysical Journal, una delle riviste di riferimento nel campo dell’astrofisica. Il fatto che i risultati siano stati validati attraverso il processo di peer review aggiunge un ulteriore livello di solidità a quanto emerso dalle osservazioni.
La rete cosmica resta uno degli oggetti di studio più affascinanti e sfuggenti della cosmologia moderna. Mappare questa struttura con il livello di dettaglio reso possibile dal James Webb Space Telescope non è soltanto un traguardo tecnico, ma un tassello fondamentale per capire come l’universo si sia organizzato su larga scala fin dai suoi primi momenti di vita. Lo studio rappresenta il risultato più avanzato mai ottenuto in questo ambito, grazie alla combinazione tra la potenza del telescopio Webb e il lavoro del team di ricerca guidato dalla UCR e dai Carnegie Observatories.