In questo articolo Indice dei contenuti 2 sezioni
Che i gatti siano creature più impressionanti dei cani è una di quelle convinzioni che divide le case, i gruppi di amici e perfino le redazioni, e la tesi merita almeno di essere messa sul tavolo con calma. Biologicamente e culturalmente, il felino domestico gioca una partita diversa da quella del cane, e la differenza non sta nella simpatia ma nell’atteggiamento. Il cane collabora, obbedisce, chiede approvazione. Il gatto, invece, decide. Ed è proprio questa autonomia il punto di partenza di ogni discorso serio sul perché i gatti continuino a esercitare un fascino che nessun riporto di bastoncino riesce a eguagliare.
C’è poi un dettaglio che rende la questione ancora più spinosa, e va nominato subito per onestà intellettuale. Quando si parla di preferenze felini contro canidi, aleggia sempre l’ombra di Toxoplasma gondii, il parassita che ha nei gatti il suo ospite definitivo e che, nell’immaginario collettivo, viene evocato come una sorta di burattinaio invisibile delle simpatie umane. Un sospetto scherzoso, più che un’accusa. Ma utile a ricordare che la relazione tra esseri umani e felini non è mai stata soltanto una faccenda di coccole.
Una domesticazione che assomiglia più a un accordo
La storia della domesticazione del cane è quella di una lunga alleanza operativa, costruita su compiti condivisi e selezione umana. Quella del gatto somiglia molto più a un patto tra pari, dove il felino ha valutato la convenienza di restare vicino agli insediamenti umani e ha deciso di accettare. Nessun addestramento militare, nessuna gerarchia da rispettare. Il risultato è un animale che vive accanto alle persone senza aver mai rinunciato del tutto al proprio kit di sopravvivenza autonomo, dai riflessi da predatore alla capacità di cavarsela anche senza supervisione.
Questa è la ragione per cui il confronto tra gatti e cani raramente produce un vincitore condiviso. I due animali rispondono a bisogni umani diversi. Il cane offre una lealtà immediata, leggibile, quasi contrattuale. Il gatto offre qualcosa di più raro, ossia la sensazione di aver guadagnato una fiducia che non era garantita in partenza. Chi convive con un felino sa perfettamente che ogni fusa ha il sapore di una piccola conquista.
Il peso culturale del felino domestico
Sul piano culturale il gatto ha un curriculum che pochi animali possono rivendicare. È stato venerato, temuto, accusato, celebrato, trasformato in simbolo di indipendenza e di mistero. Ha attraversato religioni, superstizioni, letteratura e, in tempi più recenti, ha praticamente colonizzato internet, diventando la valuta emotiva più diffusa nella comunicazione digitale. Il cane resta il compagno per eccellenza, ma difficilmente riesce a competere con la capacità felina di generare mitologia.
E qui arriva la parte che molti non vogliono ammettere. L’ammirazione per i felini non nasce dalla comodità, perché un gatto non semplifica la vita di nessuno. Nasce dal fatto che questi animali non chiedono di essere approvati. Ignorano i richiami, scelgono i momenti, stabiliscono le regole d’ingaggio e poi si accomodano esattamente dove danno più fastidio. Un comportamento che, tradotto in termini umani, verrebbe definito carattere.
Il cane, con tutto il rispetto dovuto a una specie che ha accompagnato l’umanità attraverso millenni di fatica condivisa, ha scelto la strada della collaborazione. Il gatto ha scelto quella della convivenza alle proprie condizioni. Due strategie evolutive entrambe efficaci, entrambe premiate dal successo, ma soltanto una delle due è riuscita a ottenere tutto il beneficio della vita domestica senza concedere in cambio la minima forma di servilismo.
