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L’eolico terrestre sta cambiando taglia, e lo fa con numeri che fino a poco tempo fa sembravano riservati soltanto al mare. In Cina sono stati completati alcuni dei componenti strutturali destinati a una turbina eolica terrestre da 15 MW, una potenza che nell’immaginario del settore apparteneva quasi per definizione all’offshore. Non si tratta di un rendering o di un annuncio di intenzioni, ma di pezzi veri, fusi e lavorati, che hanno già superato i controlli.
A produrli è stata Dalian Huarui Heavy Industry Group, che ha realizzato il supporto del cuscinetto principale e le grandi fusioni della base. Dettaglio non banale per chi conosce questo tipo di lavorazioni: i componenti hanno passato al primo tentativo le verifiche previste dal cliente. Nel mondo delle fusioni pesanti, dove una porosità interna o una tolleranza fuori scala possono mandare all’aria settimane di lavoro, è un risultato che pesa più di quanto sembri.
Perché le turbine giganti finora stavano quasi tutte in mare
La ragione è più prosaica di quanto si pensi, e riguarda la logistica. Portare pale, torri e componenti da centinaia di tonnellate fino a un sito costiero è complicato, certo, ma esistono chiatte, navi speciali e banchine attrezzate. Portare gli stessi pezzi su una collina interna, lungo strade che non sono state pensate per carichi del genere, è tutto un altro esercizio. Curve, ponti, sottopassi, pendenze: ogni elemento diventa un ostacolo fisico concreto. Per questo la corsa al gigantismo dell’eolico si è concentrata a lungo sull’offshore, dove la Cina ha peraltro già messo a segno diversi record di potenza unitaria.
Spostare quella stessa filosofia costruttiva sulla terraferma significa quindi ripensare parecchie cose a monte. Non solo la macchina in sé, ma anche il modo in cui viene divisa, trasportata e rimessa insieme sul posto. Le grandi fusioni della base e il supporto del cuscinetto principale sono esattamente il tipo di elementi che non ammettono compromessi, perché tengono insieme tutto il resto e devono reggere sollecitazioni enormi per l’intera vita operativa dell’impianto.
Cosa significa una macchina da 15 MW su terraferma
Parlare di turbine da 15 MW, con l’orizzonte che secondo le indicazioni del settore si spinge fino a 16 MW, vuol dire immaginare rotori e torri di dimensioni fuori scala rispetto a quanto si vede oggi nei parchi eolici tradizionali. Il vantaggio, in teoria, è chiaro: meno macchine per produrre la stessa energia, meno fondazioni, meno collegamenti elettrici, meno manutenzione distribuita su decine di unità. Il costo, altrettanto chiaro, è tutto sul fronte industriale e infrastrutturale.
La scelta cinese di lavorare su componenti strutturali di questa portata dice però qualcosa sul modo in cui la filiera locale si muove. Non parte dall’aerogeneratore finito per poi cercare fornitori, ma costruisce prima la capacità produttiva pesante, quella fatta di acciaio, fonderie e macchine utensili di grandi dimensioni. È la parte meno spettacolare del racconto sulle rinnovabili, quella che raramente finisce nelle fotografie, eppure è la condizione senza la quale nessuna turbina eolica di questa taglia esiste davvero.
Dalian Huarui Heavy Industry Group si muove appunto in questo territorio, quello dei componenti che nessuno vede una volta che la macchina è montata e in funzione. Il supporto del cuscinetto principale, in particolare, è l’elemento che sostiene la rotazione dell’intero rotore e trasmette i carichi alla struttura sottostante. Un pezzo che deve essere perfetto la prima volta, perché sostituirlo a impianto avviato è un’operazione che nessun operatore vuole nemmeno considerare.
