Portare i data center nello spazio sembra un’idea uscita da un film di fantascienza, eppure è esattamente ciò che Elon Musk e SpaceX stanno proponendo. Il concetto, sulla carta, ha un suo fascino: spostare l’intera infrastruttura digitale al di fuori della Terra per rispondere alla crescente domanda di potenza computazionale, alimentata soprattutto dall’esplosione dell’intelligenza artificiale. Ma tra il dire e il fare, come spesso accade, c’è di mezzo molto più di qualche chilometro di atmosfera.
L’idea dei data center nello spazio parte da un presupposto reale: i centri dati terrestri consumano quantità impressionanti di energia, occupano spazi enormi e generano calore che richiede sistemi di raffreddamento sempre più complessi. Musk e SpaceX immaginano un futuro in cui i server orbitanti possano sfruttare condizioni diverse, come il vuoto spaziale e l’accesso diretto all’energia solare, per superare questi limiti. Fin qui tutto affascinante, almeno in teoria.
Perché l’idea dei data center nello spazio resta problematica
Il problema è che la realtà racconta una storia molto diversa. I costi per mandare hardware in orbita sono ancora enormi, anche con i razzi riutilizzabili di SpaceX. Ogni chilogrammo spedito nello spazio ha un prezzo significativo, e un data center richiede tonnellate di apparecchiature. A questo si aggiungono i limiti tecnici tutt’altro che trascurabili: la latenza delle comunicazioni tra Terra e orbita, la difficoltà di manutenzione (non è che si possa mandare un tecnico a sostituire un disco fisso a 400 chilometri di altitudine), e la vulnerabilità dei componenti elettronici alle radiazioni cosmiche e ai detriti spaziali.
E poi ci sono i precedenti. Tentativi passati di portare infrastrutture tecnologiche nello spazio non hanno dato i risultati sperati. I fallimenti in questo ambito non sono pochi, e ogni progetto ha dovuto fare i conti con problemi che sulla Terra semplicemente non esistono. La manutenzione ordinaria, quella che nei data center tradizionali è routine quotidiana, nello spazio diventa un’operazione logistica complicatissima e costosissima.
Il nodo dell’intelligenza artificiale e la domanda di calcolo
Quello che rende il tema ancora più attuale è proprio il boom dell’intelligenza artificiale. I modelli di AI richiedono una potenza di calcolo in costante crescita, e i data center attuali faticano a tenere il passo. Musk conosce bene questa pressione, visto il suo coinvolgimento diretto nel settore tech. L’idea dei data center nello spazio nasce anche come risposta a questo scenario, quasi come una scorciatoia per aggirare i vincoli energetici e logistici che i centri terrestri affrontano ogni giorno.
Ma definirla una scorciatoia è fin troppo generoso. Con i costi attuali e le limitazioni tecniche ancora irrisolte, pensare di trasferire server in orbita per gestire il carico dell’AI appare più un esercizio visionario che un piano concreto. SpaceX ha dimostrato di saper abbattere i costi dei lanci spaziali come nessun altro, questo è innegabile. Tuttavia, il salto tra lanciare satelliti per le telecomunicazioni e mettere in orbita intere infrastrutture computazionali capaci di competere con i data center terrestri resta enorme.