Un nuovo grafico che mappa la densità di ogni oggetto nell’universo sta facendo parlare di sé nel mondo scientifico, e porta con sé qualche sorpresa davvero interessante. Un team di ricercatori ha deciso di raccogliere in un unico diagramma tutti gli oggetti coesivi conosciuti nel cosmo, dai più piccoli asteroidi fino ai buchi neri, passando per pianeti, stelle e tutto quello che sta nel mezzo. Il risultato è una rappresentazione visiva che, da sola, racconta qualcosa di inatteso sulla natura stessa della materia.
Quello che emerge da questa mappa della densità è un dato che fa riflettere: oggetti che si formano attraverso processi completamente diversi tra loro non sono poi così distinti come si potrebbe pensare. Detto in modo più semplice, corpi celesti che nascono in condizioni fisiche e ambientali lontanissime tra loro finiscono per condividere proprietà di densità sorprendentemente simili. È un po’ come scoprire che due edifici costruiti con materiali e tecniche opposte pesano in modo quasi identico rispetto al loro volume.
Oggetti cosmici diversi, densità che si sovrappongono
Il team ha preso in considerazione una gamma enorme di oggetti cosmici, includendo praticamente tutto ciò che possiede una struttura coesiva nell’universo conosciuto. Parliamo di asteroidi, pianeti rocciosi, giganti gassosi, stelle nelle varie fasi della loro vita, nane bianche, stelle di neutroni e ovviamente i già citati buchi neri. Inserendo tutti questi corpi in un singolo grafico basato sulla densità, i ricercatori hanno potuto osservare pattern e sovrapposizioni che normalmente sfuggono quando si studiano queste categorie separatamente.
La cosa curiosa è proprio questa: ci si aspetterebbe che oggetti formati da meccanismi fisici radicalmente diversi occupino zone ben separate del grafico. E invece no. Alcune regioni della mappa mostrano una convergenza che non era affatto scontata. Questo suggerisce che esistano dei vincoli fisici fondamentali, delle specie di “binari” naturali, che guidano la materia verso certi intervalli di densità indipendentemente dal percorso di formazione.
Le sorprese nascoste nel grafico
Il fatto che questa mappa della densità dell’universo contenga delle sorprese non è un dettaglio da poco. Significa che le categorie con cui normalmente si classificano gli oggetti celesti, per quanto utili, possono nascondere somiglianze profonde. Due oggetti che un astronomo metterebbe in cassetti completamente diversi possono trovarsi fianco a fianco quando li si guarda attraverso la lente della densità.
Questo tipo di lavoro è prezioso perché offre una visione d’insieme che raramente si riesce ad avere. La scienza tende, per necessità, a specializzarsi: chi studia gli asteroidi non sempre dialoga con chi si occupa di stelle di neutroni, e viceversa. Un grafico che mette tutto insieme, su un’unica scala, costringe a fare confronti che altrimenti non verrebbero mai fatti. Ed è proprio da questi confronti che emergono le intuizioni più interessanti.
Il risultato finale è un diagramma che funziona quasi come una fotografia panoramica dell’universo materiale, dove ogni punto rappresenta una classe di oggetti e la sua posizione racconta qualcosa sulla sua natura fisica. Il fatto che oggetti così diversi per origine, composizione e dimensione mostrino densità che si sovrappongono resta il dato più significativo emerso da questo lavoro.