La sicurezza digitale potrebbe trovarsi in una situazione molto più delicata di quanto si pensava fino a poco tempo fa. Per anni, la comunità scientifica ha dato per scontato che servissero milioni di qubit per riuscire a scardinare i sistemi crittografici che proteggono banche, comunicazioni riservate e dati sensibili di ogni tipo. E questo, in qualche modo, rassicurava tutti: milioni di qubit sembravano un traguardo lontano, qualcosa che apparteneva a un futuro ancora da costruire. Invece una nuova ricerca cambia completamente le carte in tavola, e lo fa con un dato che colpisce dritto allo stomaco: potrebbero bastare appena 10.000 qubit per mettere in crisi le difese digitali su cui si regge gran parte dell’infrastruttura tecnologica globale.
Il punto è che 10.000 qubit non sono affatto un numero fantascientifico. Anzi. È una soglia che si avvicina in modo preoccupante alle capacità dei computer quantistici attualmente in fase di sviluppo nei laboratori delle principali aziende tecnologiche del pianeta. E questo rende la questione improvvisamente concreta, tangibile, molto meno teorica di quanto chiunque avrebbe voluto.
Perché questa soglia cambia tutto per la crittografia
Il fatto che bastino 10.000 qubit per violare la crittografia attuale rappresenta un cambio di paradigma rispetto alle previsioni precedenti. Chi si occupa di sicurezza informatica ha sempre ragionato con margini temporali ampi, pensando che ci sarebbero stati decenni a disposizione per aggiornare i protocolli e prepararsi alla cosiddetta era post quantistica. Ma se la soglia critica è così tanto più bassa rispetto a quanto stimato, quei margini si restringono in modo drastico.
I sistemi di sicurezza digitale che oggi proteggono le transazioni bancarie, le email crittografate, i documenti governativi e le comunicazioni militari si basano su algoritmi la cui forza risiede nella complessità computazionale necessaria per decifrarli. Un computer tradizionale impiegherebbe migliaia di anni per forzare queste protezioni. Ma un computer quantistico ragiona in modo radicalmente diverso, sfruttando le proprietà della meccanica quantistica per elaborare enormi quantità di dati in parallelo. Ed è proprio questa capacità che rende i qubit una minaccia così seria per i protocolli crittografici attuali.
Una realtà tecnologica più vicina di quanto si creda
Quello che rende questa ricerca particolarmente significativa è il contesto in cui si inserisce. Le aziende che lavorano allo sviluppo di computer quantistici stanno facendo progressi costanti, e la corsa verso macchine sempre più potenti procede a un ritmo che sorprende anche gli addetti ai lavori. Se fino a ieri si parlava di milioni di qubit come condizione necessaria per rappresentare un rischio reale, oggi quel numero si è ridotto a 10.000. Una cifra che non è più un orizzonte lontano ma qualcosa che potrebbe concretizzarsi nel giro di pochi anni.
I dati sensibili che vengono crittografati oggi, tra l’altro, non sono al sicuro nemmeno in prospettiva. Esiste un rischio concreto legato alla strategia nota come “raccogli ora, decifra dopo”: qualcuno potrebbe intercettare e conservare informazioni crittografate adesso, in attesa di avere a disposizione un computer quantistico abbastanza potente da decifrarle in futuro. E se quella potenza richiede solo 10.000 qubit, il futuro potrebbe arrivare prima del previsto.
Questa nuova stima ridimensiona le previsioni più ottimistiche e pone una domanda urgente a governi, aziende e organizzazioni di ogni settore: i protocolli di sicurezza digitale attualmente in uso sono pronti a reggere l’impatto della rivoluzione quantistica, oppure serve accelerare drasticamente la transizione verso algoritmi resistenti ai computer quantistici?