Controllare un robot umanoide usando capacità di calcolo che si trovano letteralmente nello spazio. Sembra fantascienza, eppure è esattamente quello che è appena successo in Cina, dove un esperimento piuttosto ambizioso ha dimostrato che l’intelligenza artificiale può funzionare anche quando il “cervello” della macchina orbita sopra le nostre teste. Il team dietro questa impresa è formato da GuoXing Aerospace Technology e la Shanghai Jiao Tong University, due nomi che nel panorama tech cinese pesano parecchio.
Il concetto, spogliato da tutto il gergo ingegneristico, è più lineare di quanto si pensi. Un operatore a terra ha pronunciato un comando vocale. Quel comando è stato trasmesso a una rete di satelliti in orbita, dove un modello linguistico avanzato ha elaborato le istruzioni. Una volta processate, le indicazioni sono state ritrasmesse sulla Terra, dove il robot umanoide le ha eseguite. Un circuito chiuso, come lo hanno definito gli stessi ricercatori. Voce umana che sale nello spazio, intelligenza artificiale che la interpreta tra le stelle, e un corpo robotico che obbedisce a terra. Tutto in tempo reale, o quasi.
Perché spostare il calcolo nello spazio fa la differenza
La domanda che viene spontanea è: perché complicarsi la vita così? Perché non far girare tutto su un server normale, magari in un data center climatizzato da qualche parte a Shanghai? La risposta sta nella resilienza e nella copertura. Affidarsi a infrastrutture spaziali per il calcolo dell’intelligenza artificiale significa poter controllare robot umanoidi anche in zone dove non esiste connettività terrestre affidabile. Pensiamo a scenari di soccorso in aree remote, operazioni in ambienti estremi, o persino future missioni su altri pianeti dove un collegamento diretto con un server terrestre sarebbe impossibile o troppo lento.
Il fatto che la Cina stia investendo in questo tipo di integrazione tra robotica e spazio non è casuale. Il paese sta costruendo da anni una propria costellazione satellitare e ha dimostrato più volte di voler unire i puntini tra settori apparentemente distanti. Far lavorare un modello linguistico avanzato direttamente in orbita rappresenta un salto concettuale notevole, perché significa miniaturizzare e ottimizzare algoritmi complessi affinché possano girare su hardware che deve fare i conti con radiazioni, temperature estreme e risorse energetiche limitate.
Al di là dell’effetto wow, il test ha dimostrato qualcosa di molto concreto: la latenza del sistema, cioè il tempo che passa tra il comando vocale e l’azione del robot umanoide, è gestibile. Non si parla ancora di performance paragonabili a un controllo locale, ma il fatto che il ciclo completo funzioni senza interruzioni critiche apre scenari che fino a poco tempo fa restavano pura teoria. GuoXing Aerospace Technology ha condiviso i risultati sottolineando come questa architettura possa scalare, aggiungendo più satelliti e distribuendo il carico di calcolo dell’intelligenza artificiale su più nodi orbitali.