La Cina e il suo dominio nel mondo delle batterie non sono più una novità, eppure ogni anno la portata di questo fenomeno riesce a sorprendere. Il China International Battery Fair 2026 di Shenzhen ha messo in scena qualcosa che va oltre una semplice fiera di settore: ha mostrato un Paese che non si limita a produrre celle e pacchi batteria, ma che ha costruito un intero ecosistema industriale attorno a questo componente. Un ecosistema che parte dalle materie prime e arriva fino al riciclo, passando per la produzione su scala gigafactory e i sistemi di gestione energetica. Il punto non è più quante auto elettriche vengano vendute ogni trimestre, ma chi controlla la filiera che le rende possibili. E la risposta, oggi, è piuttosto netta.
Dal boom dell’elettrico al controllo totale della filiera
Per anni il dibattito si è concentrato sui numeri di vendita, sulle quote di mercato dei vari marchi, sulla competizione tra costruttori europei, americani e cinesi. Tutto legittimo, ma in un certo senso fuorviante. Perché nel frattempo Pechino ha lavorato su un piano completamente diverso: costruire una catena del valore integrata che copre ogni singolo passaggio, dai materiali attivi per le celle fino ai prodotti finiti pronti per l’esportazione. Questo tipo di struttura permette di abbattere i costi in modo sistematico, di accelerare l’innovazione senza dipendere da fornitori esterni e soprattutto di mantenere un vantaggio competitivo stabile nel tempo. Non si parla di una singola trovata tecnologica geniale, quanto piuttosto di una macchina produttiva enorme e ben oliata, difficilmente replicabile nel breve periodo da chiunque altro.
Al centro di tutto ci sono due nomi che ormai tutti conoscono: CATL e BYD. Due colossi con strategie diverse ma perfettamente complementari. CATL si è imposta come il principale fornitore globale di celle, lavorando con decine di costruttori automobilistici internazionali. BYD ha scelto una strada differente, quella dell’integrazione verticale: produce internamente sia le batterie sia i veicoli, mantenendo un controllo diretto su efficienza e costi lungo tutta la filiera. Insieme, queste due aziende hanno contribuito a portare la quota cinese nel mercato globale delle batterie per veicoli elettrici ben oltre la metà del totale mondiale. Una posizione che non è solo industriale, ma ha un peso strategico enorme: chi controlla la produzione delle batterie, di fatto, controlla il ritmo della transizione elettrica a livello planetario.
Le batterie come nuovo asset geopolitico
Sarebbe riduttivo guardare a tutto questo solo con gli occhi dell’automotive. Le batterie sono diventate il cuore pulsante di una nuova infrastruttura energetica globale. Servono per le auto elettriche, certo, ma anche per lo stoccaggio delle energie rinnovabili e per garantire la stabilità delle reti elettriche. La Cina lo ha capito prima degli altri e ha agito di conseguenza, integrando politiche industriali mirate, investimenti massicci nelle materie prime e uno sviluppo tecnologico costante.
Il risultato è una filiera quasi interamente domestica, che riduce al minimo la dipendenza dall’estero e allo stesso tempo rafforza enormemente la capacità di esportare tecnologia e prodotti finiti ovunque nel mondo. Europa e Stati Uniti stanno provando a recuperare terreno, con la costruzione di nuove gigafactory e politiche di incentivazione piuttosto aggressive, ma il divario resta significativo. Soprattutto quando si guarda alla scala produttiva e alla velocità di esecuzione industriale, due aspetti in cui il vantaggio cinese appare oggi particolarmente difficile da colmare.