La batteria al cemento che potrebbe cambiare le regole del gioco nel settore energetico affonda le sue radici in un passato lontanissimo. Per capire come funziona, bisogna fare un salto indietro di circa 2.000 anni, fino all’Impero Romano. Gli ingegneri di quell’epoca avevano messo a punto una formula geniale per il calcestruzzo: mescolavano calce viva con materiali vulcanici a secco e poi aggiungevano acqua. Il risultato era un materiale così resistente che molte delle strutture costruite con quella tecnica sono ancora in piedi oggi, dopo secoli di esposizione agli agenti atmosferici. Non è un caso che tanti storici e scienziati attribuiscano proprio ai Romani la nascita del calcestruzzo moderno, quello che si continua a usare nei cantieri di tutto il mondo.
Ebbene, quella stessa intuizione antica è diventata il punto di partenza per lo sviluppo di una batteria al cemento di nuova concezione, pensata non per accumulare elettricità ma per immagazzinare calore. Ed è qui che la faccenda si fa davvero interessante.
Come funziona e perché potrebbe fare la differenza
Il principio alla base di questa tecnologia è sorprendentemente semplice. Il materiale chiave è lo stesso del calcestruzzo romano: calce viva e acqua. Quando questi due elementi si combinano, si ottiene idrossido di calcio, e la reazione chimica che avviene rilascia una quantità notevole di calore. La parte brillante è che il processo è completamente reversibile. Basta riscaldare di nuovo il materiale per espellere l’acqua e riportarlo allo stato di calce viva. A quel punto si può ricominciare da capo: aggiungere acqua, generare calore, riscaldare, espellere l’acqua. Ricarica e scarica, ricarica e scarica. Esattamente come succede con una batteria tradizionale, solo che qui il “prodotto” accumulato non è energia elettrica, ma energia termica.
Questo ciclo può essere ripetuto un numero enorme di volte, il che rende la batteria al cemento una soluzione potenzialmente molto duratura e affidabile. E il bello è che i materiali coinvolti sono economici e ampiamente disponibili, niente terre rare o componenti esotiche.
Un impatto concreto sul consumo di combustibili fossili
Per capire la portata di questa innovazione, basta guardare i numeri. A livello globale, circa il 30% dell’energia complessiva prodotta nel mondo serve a generare calore. Di questa fetta, il 20% è destinato ai processi industriali, mentre il restante 10% va al riscaldamento domestico e alla produzione di acqua calda. Parliamo di una quantità enorme di energia, che oggi viene in larga parte ottenuta bruciando combustibili fossili.
L’idea alla base del progetto è chiara: se la batteria al cemento venisse utilizzata in combinazione con fonti energetiche rinnovabili, si potrebbe accumulare il calore prodotto in eccesso durante i periodi di alta produzione solare o eolica, per poi rilasciarlo quando serve. Un sistema del genere avrebbe il potenziale di ridurre drasticamente la dipendenza dai fossili almeno nel settore del riscaldamento, che rappresenta una delle voci più pesanti nel bilancio energetico mondiale.
La batteria al cemento non promette di risolvere tutto, ovviamente. Ma il fatto che si basi su una chimica semplice, su materiali a basso costo e su un principio scoperto duemila anni fa la rende una delle piste di ricerca più concrete e affascinanti nel panorama delle tecnologie per lo stoccaggio energetico.