Un team di medici ha eseguito per la prima volta un intervento chirurgico con l’aiuto di un robot direttamente nello spazio. La procedura di successo è stata eseguita ad alta quota a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Siamo testimoni di una nuova era della medicina che faciliterà le missioni spaziali a lunga distanza ma anche gli interventi chirurgici sulla Terra. Il robot spaceMIRA, costruito dagli ingegneri dell’Università del Nebraska-Lincoln negli Stati Uniti, vanta una latenza del segnale compresa tra due terzi e tre quarti di secondo. Si tratta di una cifra di gran lunga superiore a quella dei robot chirurgici telecomandati simili attualmente utilizzati sulla Terra. Al contempo è abbastanza corta da eseguire una serie di interventi che in precedenza sarebbero stati impossibili nello spazio senza uno specialista a bordo.
spaceMIRA, il robot che cambierà le sorti delle spedizioni nello spazio e degli interventi chirurgici sulla Terra
“Questi interventi chirurgici ci consentiranno di intraprendere missioni di lunga durata con maggiore tranquillità”, replica l’astronauta della Nasa Jasmin Moghbeli. “Un vero punto di svolta.” Virtual Incision, una società privata creata per sviluppare il robot, ha affermato che spaceMIRA è attualmente l’unico dispositivo di chirurgia robotica sufficientemente piccolo da essere adatto alle missioni spaziali. La Nasa ricerca e investe nella tecnologia da decenni nella speranza di poterla utilizzare un giorno nelle missioni nello spazio. Si prevede che il viaggio di andata e ritorno su Marte, che è uno degli “obiettivi più importanti” dell’agenzia spaziale americana, durerà circa due anni. Avere a bordo questo robot potrebbe trasformare nettamente il risvolto della spedizione.
“Le missioni spaziali più lunghe aumentano la probabilità che i membri dell’equipaggio possano aver bisogno di procedure chirurgiche, che si tratti di semplici punti o di un’appendicectomia di emergenza”, spiega la Nasa. Tuttavia, al di là delle missioni spaziali di lunga durata, Virtual Incision ha affermato che il suo robot potrebbe essere utilizzato anche per eseguire interventi chirurgici in luoghi remoti sulla Terra. Offrirebbe a qualsiasi sala operatoria la possibilità di avere accesso a chirurghi specializzati. “Per quanto sia entusiasmante avere la nostra tecnologia nello spazio, prevediamo che l’impatto di questa ricerca sarà più notevole sulla Terra”, ha annunciato l’amministratore delegato John Murphy.
